佛弟子可以养宠物吗？
佛家讲诸法因缘生，佛家讲众生平等，佛家讲六道轮回。所以，我不会也不敢反对居士养宠物。我亲耳听过两个典型事例：北京有个居士修行很好，养的宠物狗被人观因果观出来，那狗是她过去生的父亲。还有一位并不学佛的女士，特别喜欢收养流浪猫和流浪狗，多的时候二十多只，家里像个小动物院，女主人照料那些宠物胜似亲生孩子，遇到宠物死掉就像亲人去世般悲痛。观因果的人看出来了，那女士过去生是做屠宰生意的，她心甘情愿收养这些流浪宠物，原来真相是，于女主人是还债，于宠物们是讨债。一方把债欢喜还了，一方把债顺利讨了，再好不过的事。只不过当事人和猫狗们不知其中奥妙罢了。
居士养宠物狗、宠物猫，时有听说。少数是皈依后养的，多数是皈依前就已经养了的。现在有的寺院也养狗，只不过寺院养的不是宠物狗，而是看家狗。这样问题出来了：学佛人养宠物犯戒吗？
这的确属于戒律问题。这个戒条归属于“菩萨戒”范畴。在菩萨戒里，有一条“蓄猫狸戒”：“若优婆塞、优婆夷受持戒已，若蓄猫狸，是优婆塞、优婆夷得失意罪，不起、堕落；不净、有作。”意思是什么呢？
有法师的解释是：“‘蓄’就是养饲，也有积聚的意思。猫性喜杀生，除捕杀老鼠外，凡一切小动物，见及必杀之，故性极凶残。狸之形状像狐，但体形较小、黑褐色、嘴尖、四肢短而爪锐利、尾长，常于夜间出外捕食小动物，即家畜、鸡、鸭、鹅等，亦常被害。性凶残，喜杀生。猎人驯养后，因以捕杀其它动物。蓄猫狸，即等于杀生或教他杀，故受戒已的优婆塞、优婆夷不可以养饲。”
另有法师的解释是：“古德有一首偈子说：‘为鼠常留饭，怜蛾不点灯，自从青草出，便不下阶行。’我们可从其中领会到菩萨的慈悲心怀，其护生之念是多么的至切感人。而蓄养猫狸，意在捕杀鼠类，这等于雇佣杀手，去损害其它的众生，大违慈悲之道。所以佛特制定此戒，凡受过戒的优婆塞、优婆夷，家中不可以蓄养猫狸以及猎狗猎鹰等会捕杀其它众生的动物。若蓄养此类动物，便是犯了失意罪，不起堕落，不净有作。而且连带也有犯杀生罪的嫌疑。”
佛教最初并没有戒，后来信徒大量增多，素质参差不齐，佛门制戒，培养慈悲心和维护秩序。“蓄猫狸戒”从字面上讲，养猫养狸是犯戒的。但对于戒律的理解，重在“旨趣”而不在字面。如果简单看字面意思，而不管戒律的本意，会让社会上的人觉得：佛家多管闲事，佛家有分别心（歧视动物）。上面两位法师的解释很清楚：制定“蓄猫狸戒”的用意是防止间接杀生。反过来说：现代生活环境的城市家里，并无老鼠（不排除个别情况），则养猫不算犯戒；城市家里并无鸡仔（即便养宠物鸡仔也会分笼），养狗不算犯戒。
入行则有规。有的人并没有受持菩萨戒，却被告知养宠物犯戒，这是小题大作。网上有篇忏悔文章，作者是一个刚皈依佛门但没有结婚的女生，也没有受五戒，却忏悔自己跟男朋友亲昵了而犯了“邪淫戒”，非常非常自责。这是对邪淫戒的误解。才刚学佛，不但没有得到些微的解脱，反而背上了“自造”的沉重包袱。“曲解如来义，三世佛喊冤。”任何团体或宗教制定戒律都是讲道理的。如果一个女生没有入伊斯兰教，则把脸露在外面不算犯戒。如果一个小伙子不是部队的士兵，则晨起未把被子折叠成方形就不算犯戒。
佛家的戒律，一是修定的需要，一是维护秩序的需要，一是养育慈悲心的需要。对于不同层次的皈依人有不同的要求。在家居士有三皈戒、五戒、八关斋戒、在家菩萨戒；出家人有沙弥（尼）戒、比丘（尼）戒、菩萨戒。越往后要求越高。佛教非常开放，也非常科学，没有强制性，没有迷信。受什么等级的戒律，完全自愿。受三皈戒后，没有强制必须受五戒，即便受戒（如五戒或更高的菩萨戒）了，实践中感到受持不了，还可以退掉。解除的方式非常简单，跟师父讲可以，跪在佛像前讲可以，跟居士或任何出家人讲可以。
然而，佛家有四个根本戒（性戒）是没有商量的，皈依佛门就必须受持，没有皈依佛门也应该受持。所以，什么叫守戒？就是遵守国家法律和社会公德。哪四个根本戒呢？杀、盗、淫、妄。杀人是要偿命的；盗窃是要犯法的；强奸是要坐牢的；诽谤是要承担民事或刑事责任的。
我没有养宠物的习惯，可能跟我出身农村有关。很多农村长大后在城市生活的人，养宠物的意愿很小。我不反对别人养宠物，我也不鼓动居士养宠物。我赞叹有爱心的人收养流浪猫和流浪狗。这是大慈大悲的体现。但是，我反对寺院养咬人的恶狗，寺院养狗往往给信众带来烦恼甚至伤害。
家里已经有宠物的居士，不必因“蓄猫狸戒”烦恼，只要保证不出现猫狗吃老鼠和鸡仔就好，且不说养宠物的居士很少是受了菩萨戒的，更何况，居士主人可以带着宠物一起修行念佛。不要以为宠物不懂佛，能到学佛人家里来的宠物都是有佛缘的。中国台湾有位修行很高的法师，收养了三条流浪狗，法师不但给狗治病，还组织居士成立“狗粮队”负责筹狗粮，当然更负责让这些狗沐浴佛光，乃至送这些狗往生善道。
但常有人疑惑，依佛理来说众生皆有佛性，那又为什么不可以畜养畜生呢?
事实上，在现实生活里，很多人曾经养过狗，也有过这样的经验：当你进出时常带着它在身边，跟它非常亲近，有一天你无法带着它时，它会像小孩子般的撒娇(呜呜地叫)或一直跟在你后 面，你叫它不要跟着你，它还是一直跟着。你骑车嘛，它也会追着你跑。这就是人与狗相处产生出来的感情。
或许，你也曾经听说过，有些人会因一只宠爱的狗、一只宠爱的猫、一只喜爱的鸟死掉，而伤悲犹如痛失亲人一般，这也是与宠物结缠缘的现象。
佛说众生之所以生死轮回不休，皆因“情爱欲”牵缠无法解脱，且在佛教因果论 来说，牲畜皆因“愚痴”而堕为畜生道，与其结缠缘，将来它会投生为你的眷属，缠着你;因其愚痴，所以，会带来许多困扰，障碍你修行、解脱。
因此，佛告诫世人，不要畜养牲畜，更不可与其结缠缘。
我们了解这个道理以后，应当避免畜养牲畜，不与牲畜结缠缘，以免日后惹来无谓的烦恼、结下久远的轮回因缘。
