正确看待佛教宗派的现实意义
关于宗派的概念，《现代汉语词典》云：“政治、学术、宗教等方面的自成一派而和别派对立的集团；宗族的分支”，《佛学大词典》记：“凡教义之宣布、仪式、行事之内容等皆相同者，即同属一宗派，如寺院、教会或其他宗教团体。又作宗门、宗旨。”佛在世的期间，佛教僧尼团体称作僧伽，是当时唯一的教团，这个时期自然没有宗派的概念。在佛陀逝世的一百年后，佛教内部由于对戒律和教义看法的不同开始分裂，先后形成了许多部派。最初分为大众部和上座部，被称为根本二部，以后又从两个根本部中分裂为十八部或二十部，称为枝末部派。至大乘佛教建立，因学说分歧，又有中观、瑜伽等派的形成。
佛法东传中国，在早期，僧人未必属于一定的僧团。直至各种教义纷纷确立，祖师之传承逐渐受重视，宗派的名称，成为某专一僧团的代表。中国佛教宗派的产生，至隋唐时代有十三宗之说。所谓十三宗，即：毗昙、成实、律、三论、涅槃、地论、摄论、净土、禅、天台、华严、法相、密宗。其中的禅宗在此后迅速发展，有了五家七宗的形成，对后世有深远影响。所谓五家即：临济、沩仰、曹洞、云门、法眼等南宗禅流派。七宗指五家中之临济宗又分出杨岐派、黄龙派。
我们首先来认识一下，为何会有宗派的产生。如上所说，在印度，最初部派的分裂源于对戒律和教义的看法不同。佛世的印度，西方是保守的传统中心，是婆罗门的化区。东方的摩羯陀一带，是新兴的自由思想的天地，佛陀即诞生于东方的释迦族。佛陀的思想更重于实际生活，在他入灭前，为了避免以后的弟子们拘泥于枝末小节而有碍佛法的发展，佛陀叮嘱阿难：“吾灭度后，应集众僧，舍微细戒 。”所谓微细戒，也就是小小戒，这是释尊对佛子们日常生活中小枝小节的规定。佛陀教化大家，应从实际出发，自由取舍，应时制宜。
佛灭度后的第一次结集大会上，阿难提出了佛陀关于舍小小戒的遗训。但是佛灭前，阿难没有及时请示小小戒的具体范围，由此引起了一场如何舍取的争论。最后，大迦叶做为大会主持人，做了决定：“随佛所说，当奉行之，佛不说者，此莫说也 ”。第一次结集为大迦叶为首的上座部巩固了地位。但在当时，如富兰那长老等与迦叶有不同态度，他们的思想受到东方年轻一辈比丘重视。由于对于戒律的态度，产生了东西方的不同意见，并一直发展下去。在佛灭百年后，又因为对“十事非法 ”的争议，聚七百比丘在毗舍离城举行了第二次结集。这次结集上座部比丘主张十事为非法，而东方大众不同意此意见，别行结集。于是，大众部和上座部由此形成了。
通过以上的描述，不难看出，初期部派的分裂实际是佛教事业迅速发展的表现。佛陀化度众生的善巧方便法门不同，佛教内部对佛教的某些理论、戒律等产生了不同的认识，因此小乘佛教、大乘佛教等教派相应产生。这些都是佛教适应社会发展的必然结果，也说明了佛教的发展是适应于不同社会时期、不同众生的需求，是与时俱进的。
佛教传入中国，经历了不同时期，传播至不同地域，受到经济、政治、文化、民俗等影响，各个教派也不断地更新发展，并根据中国的实际情况，建立了新兴的宗派，形成了现存传统意义上的八宗——律宗、三论宗、净土宗、禅宗、天台宗、华严宗、法相宗、密宗。而三论宗是中国佛教八大宗派中形成最早的一个。虽然也有人认为天台宗是中国最早形成的宗派，因为从时间上来看智者大师 早于吉藏大师 。但是如果从各自思想正式形成的时间看，天台宗实质上形成于智者大师的弟子章安大师 时期。因此说三论宗是中国佛教史上形成最早的一个宗派是不为过的。正是由于三论宗的形成，促使了后来各家立宗兴派以发扬自己学术思想，从而形成了中国佛教宗派的兴起。可以说三论宗将中国佛教推向了一个新的阶段，为大乘佛教在中国的发展起到了很大的促进作用。
三论宗的思想产生之时正是小乘佛教盛行中国的时期，在破斥了当时的小乘成实、俱舍等诸师的基础上，发扬了大乘佛教般若思想。在三论思想未传来之前，中国佛教对大乘和小乘思想没有严格的界限区分。自从三论宗判释了大乘与小乘的分界线以后，小乘思想在中国佛教中逐渐失去了地位，最后完全灭绝，从而形成了中国大乘佛教的新局面。
三论宗形成之时也是南北朝“玄学”盛行的时期，佛教学者道安等也采用玄学“虚无”来解释般若“空”的思想，历史上称之为“格义佛教”。而三论宗的形成不仅纠正了当时佛教的错误认识，同时也推动了玄学的更大发展。可以看到佛教在中国应机而立的宗派，不仅发展了佛教自身，还大力推动了中国传统文化与佛教文化的共同发展。
虽然佛教各宗派之间对佛教的理论认识和修持实践存在分歧，但是求同存异、保持团结是各宗派并行发展的基本方法。辨正唯物者认为：宇宙有它的统一性，也有它的差异性。差异是建立在统一基础上的，即共性和个性的关系。佛教不同的宗派，因适应于不同的众生，适应于不同的文化环境，适应不同的历史时期，所以对佛陀的教法也有不同的表达方法。虽然有宗派的区分，但是他们之间的教义、教法不但互不违背，反而相辅相承、互相依靠，相互促进。
相同的佛教理念和根本信仰是佛教内部团结的基础。从语言上，我们划分了的汉语系、巴利语系、藏语系三大部；从中国的佛教历史沿革，有今天八宗之分。但是无论怎样，佛陀宣说的四圣谛、八正道、十二因缘、六波罗蜜、三世因果、六道轮回等基本教义，是所有宗派共同的基础。大家共同信仰佛、法、僧三宝，以诸行无常、诸法无我、涅槃寂静三法印，印证各种说法是否正确。这些都体现了佛教各宗派是共同团结在佛陀思想之下的。
然而，由古至今，很多人对佛法的理解常常以自我的无知来决断，乃至用邪见来判别。直至今日我们仍能听到：大乘非佛说；小乘顽固守旧；密宗只注重外在仪式，借用外道神通，而非真实佛法；净土宗为下根愚顿人所修；禅宗空谈无相……等等邪见，这大多是由于各教派中的人相互了解的情况不同，认识不同，所以产生这样的误解，以至被后人断章取义形成邪说，因此对宗派厚此薄彼之人实在应该认真的反省自己。弘一法师在《佛法宗派大概》中曾提到自己对密宗由误解到认知的过程：“密宗，在大乘各宗中，此宗之教法最为高深，修持最为真切。常人未尝穷研，辄轻肆毁谤，至堪痛叹。余于十数年前，惟阅密宗仪轨，亦尝轻致疑议。以后阅大日经疏，乃知密宗教义之高深，因痛自忏悔。愿诸君不可先阅仪轨，应先习经教，则可无诸疑惑矣。”大师作为一代宗师，以切身经历提醒世人不可妄断宗派高低。
今世擅言宗派高下的仍大有人在，妄说开宗无用、立派坏法的也为数不少。佛法自然是圆融的，但未有开显自性真如前，又从何进入圆融？如同言“空”的人很多，但是“执于邪空，不知假有，故失世谛；既执邪空，迷于正空，亦丧真矣 ”。邪说之空，实际也是偏离真知，那么脱离佛旨谈圆融无碍，摒除佛意说宗派有害者也不过如此。佛陀在世时，尚根据弟子不同根器而各各教化。我等凡夫众生，自比佛世时诸菩萨罗汉如何？各人自知！所以要想契入般若，还是应根据自我根器、因缘，选择适合自我的门径。
《金刚经》云：“是法平等，无有高下。”各宗教法，相辅相融，应机施教，广度群迷。佛说八万四千法门，门门皆是解脱之法。佛法之目的，是求觉悟，佛法本无种种差别，佛陀慈悲，为适应不同根性的众生而演说各各法门。历来祖师大德以不同法门各自契入般若慧海，并以菩萨之行，阐释各宗妙趣，以菩萨之心，引导后学之人。如果我们能够体解佛陀之悲心，菩萨之愿行，又何以对宗派有如此的我执、我见。我等今已幸闻佛法，即当体解大道、深入经藏，破除对宗派差别高下的邪见。同时，以正确的知见，步入究竟解脱之路.
