禅是向异类中行
什么是禅？禅是向异类中行。这是马祖道一禅师的弟子南泉普愿禅师的著名观点。普愿禅师说：今时师僧须向异类中行。意思是说，大家应当如何修行呢？必须在异类中修行。什么是异类？是异于自身之类，往下而比较，是比自身境界层次更低的生命类型，比如，对于佛、菩萨来说，天界众生、人、畜生等六道中众生都是异类。对于人道众生来说，畜生道、饿鬼、地狱道的众生就是异类。对于佛菩萨来说，向异类中行，就是要不住涅槃，下化众生，在众生类中救度大众，这体现了禅的自利、利他精神，自利是上求菩提，利他是下化众生。比如说，要在人道中救众人，甚至在畜生道中救众生。地藏菩萨的“我不下地狱，谁下地狱”的精神，就是向异类中行的体现。普愿在讲了这个观点之后，他的同门师兄弟归宗智常解释道：虽行畜生行，不得畜生报。他以佛菩萨在畜生道中行拯救畜类众生之行来理解这一禅理禅行，佛菩萨与畜生异类同处，并不会受它们的不良的行为观点影响，反而是教化他们，这是出污泥而不染，所以说不会得畜生之果报。这里的畜类，实际也是指没有人的行为规范和思想境界的那些人，肉身为人，内心如畜生，行为如畜生。普愿的学生赵州从谂听了异类中行的观点之后，就问普愿：我就不问什么是“异”了，什么是“类”呢？普愿以动作来回答，两手托在地上。意为像这样的畜生样就是异类之“类”。赵州上前一脚将老师踏倒，跑到涅槃堂里大叫：后悔啊！后悔啊！南普就让侍者去问他：后悔什么？赵州说：我后悔没有再踏他兩脚。这师徒两个都证道的人，他们的这些机锋自然有其特殊的含义，一般人还难以理解。总的来说，向异类中行，体现的含义之一是菩萨道的自利基础上的利他精神。
