禅是勇猛究取
什么是禅？禅是勇猛究取。这也是百丈怀海从修行的角度提出的观点，这一观点是大乘佛教精进精神的体现，精进精神也是禅的精神。怀海告诫大众：你们要努力向前，须勇猛究取，不要等到年岁大了，死亡将至，已经耳也聋，眼也暗，面皮皱，头发白，年老的苦痛纠缠于身，离别的悲痛与爱恋缠绵不断，眼中流泪，心里彷徨、怀疑、惊惧，一无所据，不知要往何处去，这个时候，自己的手脚也没有办法整理了，即使有福智、名闻、利养，都救不了自己。为什么会这样呢，因为一辈子没有好好修行，心眼未开，只是执着于心外种种境界，不知回头，不懂返照自心本性，不明佛法之道。怀海以这样的情景提醒大众，修行要乘早，修行要勇猛，修行不只是嘴上的功夫，更是行为上的落实。如何努力修行、勇猛究取呢？怀海用了三个比喻来说明，心心如木石，念念如救头，如香象渡河，截流而过。如木石，是讲心中没有执着之表。如救头，救头是救头燃的简称，如人身体被烧，头上着火，最要紧的是立即救火、灭火，一刻都不能等待，修行也是如此，不要等待，不能说等到明天、明年。禅门中常言，忍辱乃犹刀割水，精进则知救头然（燃）。常常用救头燃的比喻说明精进修行的紧迫性。香象渡河，则比喻修行所证悟佛理的彻底性，佛教中讲兔、马、香象三兽渡河，兔子渡河，浮在水面，不能触底，比如所悟不彻底，是声闻乘的渡河；马渡河时，涉水较深，但常常不能触底，是缘觉乘的渡河；只有香象渡河，不但触底，而且截断水流，比如为彻底的觉悟，是佛乘的渡河。怀海想告诉大家，禅的修行，要达到的觉悟，是彻底的觉悟。
