学佛者是否必须要要先发菩提心?
发愿对学佛者相当重要，发愿时，只要不发有损与他人利益，而发上求佛道下化众生之愿，此必与正法相应。严格说来，发愿并无忌讳，在入佛门受三归依之际，就发过清净庄严之愿，所谓归依三宝者，依三宝为依为师，不依天魔外道，乃至不依外道典籍与邪师。
佛陀在三归依就很明确的告诉我们，归依三宝之后，应以三宝（梵语tri－ratna）为师，不得归依天魔外道，若归依天魔外道，乃至依外道典籍与邪师，如此发愿就忌讳了，不能与如来解脱之道而相应， 却偏于天魔外道，怎么能够证悟菩提呢？智慧未解脱，易受外道邪法所感动，不能自度，焉能于外道邪法转大法/轮呢？薄地凡夫丝毫办不到，是故，相当不适宜发外道邪法之愿，甚为忌讳。
初发心学佛者，应该专心一致，听佛陀的话绝对没错，若佛语不听，专听外道邪法，佛亦爱莫能助也。
高僧大德云：“世间好话佛说尽，佛言不信何言可信。”
佛教徒如何发愿文呢？
一、发菩提心
修净业的人，应当先发菩提心，方能和佛的本愿相应。所以必要以发菩提心为正因，以念佛为助缘，然后求生净土，即得一生成办。如果欠了这一着，便是人天的小果。
一弟子某甲普为四恩三有，法界众生，二求于诸佛一乘无上菩提道故，三专心持念阿弥陀佛万德洪名，四期生净土。
（一）“四恩”昰父母恩、众生恩、三宝恩、本国恩。“三有”是欲界、色界、无色界。“法界众生”是十方世界无量一切的众生。○这两句，是指所缘的境。因为这心既有所依，才有所发。但境有广、狭、远、近的不同，四恩最近最狭，法界众生最远最广，三有居中。所以发心也是从亲至疏，由近到远。
（二）这是说我发心念佛，不但专为自利，直想四恩三有，法界众生，都能度脱，得一乘无上菩提之道。○这一句，是指能发的心。
（三）“专心”是心里没有一点杂念。“持念”是念念不会忘记。“万德洪名”是表一名具足万德。○这一句，是指所念的佛。
（四）末句，是指所希望的地方。
二、忏悔三障
这一段，是承上文说的。虽然念佛发心，求生净土，但末世众生如此钝劣，如此罪障，必要急求忏悔。障碍既除，必得往生。如果欠了这一着，便受三途的恶报。
一又以业重福轻，障深慧浅，染心易炽，净德难成。二今于佛前，翘勤五体，披沥一心，投诚忏悔。三我及众生，旷劫至今，迷本净心，纵贪瞋痴。染秽三业，无量无边。所作罪垢，无量无边。所结怨业，愿悉消灭。
（一）“业”即是十恶。身有三，谓杀、盗、淫；口有四，谓妄言、绮语、两舌、恶口；意有三，谓贪、瞋、痴。言“业重”，便是十恶都造，或一心一意的想作恶。“福”即是十善，也就是十恶的反面。言“福轻”，谓单修一善，或泛泛然为善。又如方才念佛，便说口酸；刚想礼佛，又道腰痛之类，这都是因为福轻的缘故。“障”有两种，那尘缘逼迫，和魔外纠缠，便是外来的障；疾病早死，和愚痴颠倒，便是内发的障。言“障深”，便是内外交攻。或才想修行，就生恶病；才能向道，即遇邪师之类。“慧”有闻、思、修的方便慧，和见道的真实慧之分。言“慧浅”，便是闻熏薄解。或未得内凡，便说已超佛地；稍通世智，就夸已入悟门。“染心”即贪、瞋、痴。言“易炽”，就是说贪恋心像藕丝般牵连不断，瞋怒心似火焰般容易燃烧，愚痴心似密织网愈缚愈深。又有一种人，觉得一些儿染著，便至累月牵怀；片语不投机，就此终身结怨的，岂非染心易炽。“净德”即戒、定、慧。言“难成”，谓戒则对于各种律仪，只是持少犯多；定则对于大小禅那，时觉造修无地；慧则对于权实妙智，常苦没法证悟。或者才登戒品，已破浮囊；一入禅堂，就觉昏掉的，岂非净德难成。倘到了这般田地，自必要深生惭愧之心，痛自克责，恳到忏悔，才是道理的。○这四句，是说忏悔的因由，就是说我们为什么要忏悔。
（二）“五体”就是两肘、两膝和额。因为从前身犯恶法，所以必要五体翘勤而忏。这是表外面仪式的恭敬。“披沥”就是开发洗荡。因为从前意起贪瞋，所以今日必要一心披沥而忏。这是表内心的恭敬。“投诚”是以我之诚，归投于佛。“忏悔”是断相续心。○这四句，是说忏悔的方法，就是说我们要怎样的忏悔。
（三）“我及众生”，便是不止一人了。“旷劫至今”，便是不止一生了。须知众生所造的罪业，是从无始以来，生生世世，互为眷属主伴的，互相佐助引发的。既然是共同的造业，就应当共同的忏悔。“无量无边”，便是不止一处了。又有五种意义：一约心，言一念尘劳，具有八万，何况相续；二约境，言一处所作，已自无量，何况十方；三约事，言一业若成，罪无边际，何况诸业；四约时，言一生所作，亦应无量，何况旷劫；五约人，言一人所作，已自无边，何况众生。所以业如果是有形状的，便虚空也容受不了。“迷本净心”句，是忏烦恼障。“染秽三业”句，是忏业障。“所结怨业”句，是忏报障。“愿悉消灭”，便是愿这三种障都消灭了。○这十句，是正陈忏悔，就是说为甚事方忏悔。
三、立四宏誓
修行如果没有誓愿，便防有退失之虞，因此要用这四法自制其心。如果欠了这一着，便易生懈怠。
一从于今日，立深誓愿，远离恶法，誓不更造；二勤修圣道，誓不退惰；三誓成正觉；四誓度众生。
（一）初四句，即是“烦恼无尽誓愿断”。因观众生被贪、瞋、痴、邪见所恼害，不能自拔，故立此誓。这是依集谛发心的。
（二）次二句，即是“法门无量誓愿学”。因观六度万行恒沙法门，具有无量称性快乐，但众生不习不修，反妄造诸般罪业，故立此誓。这是依道谛发心的。
（三）“誓成正觉”句，即是“佛道无上誓愿成”。因观诸佛已灭烦恼，得解脱乐，但众生不觉不知，反妄受诸般苦楚，故立此誓。这是依灭谛发心的。
（四）“誓度众生”句，即是“众生无边誓愿度”。因观众生被生、老、病、死所逼迫，受大苦恼，故立此誓。这是依苦谛发心的。
四、求生净土
由上心、愿并发，惑、业双消，那么三昧可成，九莲易往，故要之以求生净土。如果欠了这一着，便难免轮回。
甲、求佛护念
一阿弥陀佛以慈悲愿力，当证知我，当哀愍我，当加被我。二愿禅观之中，梦寐之际，得见阿弥陀佛金色之身，得历阿弥陀佛宝严之土，得蒙阿弥陀佛甘露灌顶，光明照身，手摩我头，衣覆我体。
（一）因佛心是慈悲无量的，故有愿力。因有愿力，故当证知。因证知，故当哀愍。因哀愍，故当加被。○这四句，是表佛护念的心。
（二）次八句，是表佛护念的事。
乙、正发愿
（子）现生愿
使我宿障自除，善根增长。疾空烦恼，顿破无明。圆觉妙心，廓然开悟。寂光真境，常得现前。
那业、惑、苦三种宿障，因得佛的甘露灌顶，故能自除。那戒、定、慧三种善根，因得佛的光明照身，故能增长。“烦恼”是指见惑、思惑，能恼乱心神。“无明”是指根本惑，不了第一义谛。因得佛的手摩我头，故能疾空顿破。“圆觉妙心”是能证的智。“寂光真境”是所证的理。因得佛的衣覆我体，故能廓然开悟，常得现前。
（丑）临终愿
至于临欲命终，预知时至。身无一切病苦厄难，心无一切贪恋迷惑。诸根悦豫，正念分明。舍报安详，如入禅定。阿弥陀佛与观音、势至、诸圣贤众，放光接引，垂手提携。楼阁幢幡，异香天乐，西方圣境，昭示目前。令诸众生，见者闻者，欢喜感叹，发菩提心。
三日七日前知，称为“预知”。“病苦”是身中四大不调。“厄难”是水、火、刀兵、毒药等难。“贪恋”即言长年持斋的，竟会临终食肉；或一向念佛的，忽然临终怕死；或因恩爱牵缠，甚至难分难舍；或是许愿保禳，甘心求神服药等。“迷惑”即言自疑业障深重，或疑功行浅薄，或疑佛不来迎等。“诸根悦豫”是指眼、耳、鼻、舌、身等五根无病无难。“正念分明”是指第六意根无贪无惑。“舍报安详”是舍去这所受的身，不忙不乱。“如入禅定”是坐脱立化。“阿弥陀佛”以下七句，是明感应道交。“令诸众生”以下四句，是明见闻利益。
（寅）往生愿
我于尔时，乘金刚台，随从佛后，如弹指顷，生极乐国，七宝池内，胜莲华中。华开见佛，见诸菩萨，闻妙法音，获无生忍。于须臾间，承事诸佛，亲蒙授记。得授记已，三身四智，五眼六通，无量百千陀罗尼门，一切功德，皆悉成就。
“如弹指顷”，是极言往生的快。“获无生忍”，是了达诸法是本来不生不灭的。“三身”指法身、报身、化身。“四智”指大圆镜智、平等性智、妙观察智、成所作智。“五眼”指肉眼、天眼、慧眼、法眼、佛眼。“六通”指天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神足通、漏尽通。“陀罗尼”，译言总持，谓总一切法，持无量义。自“承事诸佛”句以后，是正明其相。
五、回入娑婆
但求自利，是名小乘。普愿利他，才称大士。故次之以回入娑婆。如果欠了这一着，便是声闻独善。
然后不违安养，回入娑婆。分身无数，遍十方刹。以不可思议自在神力，种种方便，度脱众生。咸令离染，还得净心。同生西方，入不退地。
“不违安养”，便是法身不动。“分身无数”，便是化身应现。“遍十方刹”，可见不止一国。方便度生，是指对悭贪的人，以财施摄；对刚强的人，以爱语摄；对为善的人，以利益摄；对作恶的人，以同事摄。“离染”即三惑不起。“净心”即三德圆证。“不退”有三：一是位不退，言终不退为凡夫、二乘；二是行不退，言决无退失所修行业；三是念不退，言决无一念忘失错误。又指一入西方，即使在疑城边地，也决不退入三途的。“咸令离染”两句，是说现世的利益。“同生西方”两句，是说后世的利益。
如是大愿，世界无尽，众生无尽，业及烦恼一切无尽，我愿无尽。
这五句，是总结全文。
六、总申回向
由上自他、因果、事理俱圆，故总申回向。如果欠了这一着，便是因果非圆。
一愿今礼佛、发愿、修持功德，回施有情。四恩总报，三有齐资。二法界众生，同圆种智。
（一）回向有三种。第一是回己向他。因众生从无始以来，所修的善业，无非是为自身和眷属打算。今回此心向于众生，把自己所修得的，尽施于他。只愿他人得利，不求自己安乐。这“四恩总报，三有齐资”，便是第一种回向。
（二）第二是回因向果。因众生自无始以来，只知道求人天的福报，不晓得求出世的圣果。今回此心向于无上菩提，把自己所修得的善业，尽都用来庄严佛果。这“法界众生，同圆种智”，便是第二种回向。“种智”就是佛的智慧。
第三是回事向理。以上两种，都是事相。但理原本在于事中，便是三种回向都具足了，所以不须另立。回事向理，就是将这能修所修、能向所向的心，向于实际。二俱寂灭，没有种种差别的相。
又修净业的人，凡有一善，必定要先回向于西方，这心便能转福，直向西方路去。倘不回向，恐防心被福牵，还生三界，不可不知。
