六祖慧能肉身舍利的三次大劫难
佛教高僧留下“肉身”，又名“金刚不坏身”，就是不经过任何防腐处理而不腐烂的“身体”。
“肉身”的又一标准称呼叫“全身舍利”，舍利是梵文śarīra的音译，是指人死后火化留下的身骨，因为印度的传统是火葬，因此“全身舍利”就是完整的身体的遗留。
在佛教中，舍利主要用来称呼佛以及高僧圆寂火化后的身骨，称为灵骨。著名的《大般涅槃经》就详尽地记载了世尊在拘尸那城涅槃以及火化后得到舍利的经过。佛涅槃后，舍利被阿育王建塔在五印度供奉，后又随佛教的传播而分散至各国，中国在隋文帝时曾于天下三十余州建塔供奉佛舍利，著名而公认的如法门寺佛指舍利，八大处灵光寺佛牙舍利、报恩寺佛顶骨舍利等。
广东韶关以南华寺为名，南华寺以六祖惠能和《坛经》成为世界佛教文化的圣地。六祖惠能的真身至今安坐在南华寺的大殿里，每天都有全国乃至世界各地的佛教信众和游客，向历经1200多年风雨动荡至今依然完好的六祖真身舍利顶礼膜拜，南华寺内，六祖殿前，香火绵绵不绝，蔚然壮观。
然而，这尊世界上年代最久远的人体真身，其实并非真正的“完好如初”，而是“看上去很美”它的身上曾经遭受过严重的创伤，骨骼内脏等也严重受损，目前人们看到的是经过精心修复的真身。人们在顶礼膜拜的同时，有多少人知道：六祖真身那华美的袈裟下面，同时掩盖和包容着一段怎样的历史信息？
六祖真身舍利，历史上共遭受过三次大的人为破坏，也同时有三次大的保护。今天人们瞻仰的真身舍利，其保护之艰辛，有赖于两个人：南华寺佛源老和尚和主政广东改革开放、参与开辟深圳经济特区的老领导习仲勋。
新罗人的传说和日本人的损害
六祖惠能圆寂于公元713年，留下肉身舍利，成为千古之谜既未注射防腐剂，又非真空密闭，广东气候炎热，环境潮湿，至今已历1200余年，不腐变，不枯朽，依然神态安详，栩栩如生。
据专家李紫介绍，佛教称火化为“荼毗”，音译自古印度的巴利文。按照规制，僧人遗体火化时要举行“荼毗仪”。手执火把的僧众，朗声唱赞：“既随缘而顺化，乃依法荼毗……”佛教传入中国，僧人遗体也多火化，但极个别因端坐而逝，所谓“身死而色身不散”的，经过特殊处理，便成为“真身”。这特殊处理并不神秘，大致是先用布帛紧缠躯体，涂以掺和泥土的香料，放入盛有石灰和木炭的大瓦缸中，待日久风干，再遍体多次涂漆即成。佛学学者印顺特别指出，遗体的颈部要用铁片固定，以免头颅下垂。真身与埃及木乃伊的区别，在于能够基本保持生前的形貌。如今所见的六祖真身，比常人细小，则是风干收缩之故。
六祖去世后不久，即传说有新罗人夜盗六祖真身首级，后因六祖颈部有铁片保护，没有得逞。此无确切文献记载，故为传说。但也是人们认为的六祖真身第一次遭劫。
历经千年的六祖真身，一直安坐在南华寺，历朝历代不加侵害，反而敬重有加。日寇侵华时他遭遇到了一次劫难某日，南华寺来了几个日本兵，随行有医生。他们怀疑真身是假的，要剖开来一看究竟。
当日本人用手术刀，从六祖的背后剖开一个小洞，从小洞看进去，他们看到的是保存完好的骨骼和风干的内脏器官，而周围环境却根本没有很完善的保护措施。也许是由于惊骇和日本人的信仰习惯，这几个日本兵，不得不惊叹起来，最后只得认定这是菩萨真身，吓得顶礼膜拜而退。
日本人的手术刀，并没有对六祖真身造成很严重的损坏，同时也因此在一定程度上保存了南华寺的完整试想：如果不是日本人信这个，很有可能整个寺庙都被抢掠后付之一炬了。
历史上最惨重的一次摧毁
第三次劫难是迄今为止最惨的一次，将慧能的真身几乎毁灭……
笔者曾有缘拜识佛界大德佛源老和尚，又蒙云门寺方丈明向大和尚赠送《佛源老和尚法彙》，见老和尚写道：“一天，六祖真身被红卫兵用手推车推到韶关游行，说是坏蛋、是假的、骗人的，要烧掉。结果被人用铁棒在背胸上打了碗口大的一个洞，将五脏六腑抓出来，丢在大佛殿。肋骨、脊梁骨丢满一地，说是猪骨头、狗骨头，是假的。并在六祖头上盖个铁钵，上写：坏蛋二字，放在大佛殿。原不准我们看，但我们仍偷偷跑去看了，心里难过得流泪，偷偷把六祖灵骨收拾起来，但没有地方可藏。一者怕人知道；二者怕自己不知道哪天被打死。六祖的灵骨不能这么样被丢掉啊！于是用一瓦盒上下盖好，埋于九龙井后山的一棵大树下，作好标记。并送信给香港圣一法师，要他来时用照相机把这个地方拍下来，以待太平时取出。丹田祖师的灵骨也同遭残害，我也分别收敛。”
佛源法师是虚云老和尚的弟子，深受虚老的器重、爱护和培养，佛源老和尚对虚云老和尚的崇敬与爱戴深入于心又溢于言表，老和尚主持法会、作功课、管理寺庙、开示、日常谈话，无不以虚老为楷模。南华寺中兴于虚云，后来佛源又受虚云委托主持南华寺。1958年，佛源被打成“右派”并入狱，1961年出狱回到南华寺，但受管制并被迫害导致一系列严重疾病，老和尚由于三叉神经当年被铁棍戳断搞坏，影响咀嚼，数十年只能吃流质食物。
身体遭到摧残，但佛源的修佛意志丝毫不减，反而增强。曾经一度，南华寺的和尚们被迫还俗，佛源等少数和尚宁死不还，为此挨了不少打罚。
习仲勋给南华寺下严令
六祖灵骨被佛源秘密保存起来，香港圣一法师到南华寺，按照佛源的指引偷偷地拍照，记住了埋藏的地点。
一直到1979年，佛源获平反，随即奉调到北京中国佛学院主讲律学，见到了明真、巨赞两位法师，告知以六祖真身事，又向赵朴初先生作了禀报。赵朴初一听，大为震惊，认为这是一件大事！佛源回忆道：“朴老马上写信给习仲勋（当时广东省最高领导）要他派人到南华寺处理这件事。”
习仲勋接信，马上派专人去南华寺做工作，但当时的形势是宗教政策尚未完全落实，南华寺方面不同意恢复供奉六祖。来人向南华寺方面传达习仲勋的原话：“同意要恢复，不同意也要恢复！”话说得掷地有声，毫不含糊。南华寺方面只能听命。赵朴初随即派佛源从北京赶回南华寺，协助处理。
这段历史，在佛源老和尚的回忆中，十分感人：“六祖灵骨取出时，因入土已十多年，南方潮湿，肋骨已有霉变，但仍有条块形。脊骨受潮更重，更不如入土时的形象。丹田祖师的灵骨就更不如从前了。我将二位祖师的灵骨捧回自己的屋中，用木炭火烘干抹净，用一整块檀香木将脊骨、肋骨一节节驳接在檀香木上，粘好之后，再如法放入真身内。外用绸布和漆封闭，并在檀香木上刻记，载明因果。六祖的腑脏已朽，只好烘干成末，与檀香末混合塑形，放置于六祖胸内。当时我嚎啕大哭，发誓要生生世世护持六祖真身。当年的情况难以想像，如果我知道我不会死的话，决不会把六祖、丹田的灵骨埋到后山，受此损坏。此事我亦未尽到保护之责，心里难受之极，只有今后更加细心爱护常住，舍身忘命也要保护好六祖。”
佛源老和尚亲眼所见，六祖灵骨，历经一千二百多年，仍是金黄色，且坚硬沉重。而丹田祖师的灵骨相对呈黑色，分量也轻得多，“端的有金铜之别，确实不可思议。”
佛源老和尚还反思道：“如果不经文革浩劫，六祖真身绝不会受此损坏的，我作为六祖的儿孙，不知道为此哭了多少次、多少年！但那个年月，周围每天都有人盯着我，谁敢露面哭泣。有的人只顾自己出风头，管他六祖不六祖。憨山大师也被砍了一刀，好在胸背只打了酒杯大的洞，没有如六祖、丹田那样把脏腑都掏出来。”
笔者多次到佛源老和尚晚年住持的云门寺，提起六祖灵骨的保护，都唏嘘不已，明向大和尚、性国法师等佛源老和尚的弟子，对习仲勋和老和尚都饱含无比的崇敬之情。
