如何正确地理解持戒和念佛的关系

问：现在修净土宗的人，对持戒念佛的理解总有偏颇，请深入细致地开示。

答：关于持戒念佛问题。首先作为佛弟子，一定要持戒，要尊重戒律，要有殷重的持戒意识。戒，是释迦牟尼佛一代时教因情制定的。小乘戒是随事，犯比丘戒是随那个比丘犯戒的事来制定；菩萨戒是称性而说；五戒、八关斋戒也是帮助居士来求解脱道的。所以这个戒，是佛弟子行为规范的一个不可缺少的东西，离开戒律，一切修行都为魔业。没有佛戒，佛教就会提前在这个世间消亡，所以戒律是佛教的幢相，是佛教的寿命。就念佛来说，这句南无阿弥陀佛名号，也是阿弥陀佛因地尸罗波罗蜜的一种结晶。

所以我们能够以持戒的心念这句名号，就更能跟这句名号相应。所以净土宗祖师常常说，如果你不持戒，内心的烦恼非常厚重，那你这样念佛也是很难往生的，因为你感应不上的。同时也得要思惟，我们往生这个事情，也不仅仅是靠持戒的力量，主要还是靠信愿念佛的力量，信愿念佛，感通佛力往生的。

所以在这种问题上，我们持戒能够增强往生的品位，能够增强往生的把握。但是你不要说，持戒是往生的先决前提，这也不对，光用持戒来求往生，也还是片面的。一定要回到信愿念佛，感通佛力，带业往生这个点上来谈持戒问题。如果你又有持戒，又把持戒的功德回向，你的回向往生西方极乐世界就包含着信愿，那你这种持戒就能增强你往生的品位。《观经》讲，你持戒的功德回向，都能得到中辈往生的资格。

另外，要避免一个偏颇，反正阿弥陀佛都来救度我，我持不持戒没有关系。这又是一个错误。净业三福就告诉我们要去持戒，要不犯威仪，这是一个净业行人正面的、必具的心态和行为。但是讲那个破戒的人，但万一破了戒怎么办呢？那通途佛法，破了戒一定要下地狱的，但是你万一烦恼重破了戒，但以殷重惭愧心、忏悔心还信愿念佛求生极乐世界，阿弥陀佛也会让这个犯戒的众生也能够去，这就是下品中生就是对那些犯戒的众生施设的。但是不能由于这个——这是表明阿弥陀佛愿力的大不可思议，慈悲之极的救度——但你不能说，我犯了戒也能到西方极乐世界去，我就敢去犯戒，又不能这么说。这里面，正面你还得要持好戒，不能明知故犯。

所以这里面的把握度，确实有时候会偏到一边，一定要把握它的中道。中道就是尊重戒律，老实念佛，以持戒念佛的这个正面的行为，求生西方极乐世界为正确。