什么是四大天王？
四大天王是佛教的护法神，(俗称“四大金刚”，是错误的，应该叫四大天王)，又称护世四天王，是佛教二十诸天中的四位天神，位于娑婆欲界第一重天。第一重天又叫四天王天，位于须弥山山腰的四座山峰上。四大天王的塑像，通常分列在佛寺第一重殿的两侧，天王殿因此得名。四大天王分别是：
佛教护法四大天王_东方持国天王
东方持国天王：持国”意为慈悲为怀，保佑众生，护持国土，故名持国天王。居须弥山黄金地，身为白色，穿甲胄，手持琵琶，是主乐神，表明他要用音乐来使众生皈依佛教，他负责守护东胜神州。
东方持国天王，代表负责任，持是保持，国是国家。主持一个家庭的事务，我们叫持家；主持一个公司事务的，是总经理、董事长。主持一个国家事务的，是帝王、总统。那怎么样才能做好呢？一定要尽职尽责。每个人在社会上，都有他的职责，能把自己的职责，尽心尽力做到圆满，这个社会就会和谐，国家就一定能富强。持国天王教给我们这个道理。
东方持国天王，名多罗吒，居须弥山腰东，黄金为地；
南方增长天王，名毗琉璃，居须弥山腰南，琉璃为地；
西方广目天王，名毗留博叉，居须弥山腰西，白银为地；
北方多闻天王，名毗沙门，居须弥山腰北，水晶为地。
佛教护法四大天王_北方多闻天王
北方多闻天王：又名毗沙门，“多闻”多识，以福德名闻于四方。居须弥山水晶地。身为绿色，穿甲胄，右手持宝伞(又称宝幡)，左手握神鼠——银鼠。用以制服魔众，护持人民财富。又名施财天。
四大天王手上都拿着道具，这道具也是表法的。
北方多闻天王手上拿一把伞；伞是遮盖。在千变万化的世界里，有种种染污，所以要预防，不要被污染。在广学多闻的同时，要保护自己的清净心，不要受染污。对现实社会要能够完全、理智的理解，才有智慧、有能力，知道应该用什么态度、方法去应付、处理(无论是对人、对事、对物)，才能做到尽善尽美。
东方持国天王中国人将四大天王汉化，神话小说《封神演义》中说，四大天王是“佳梦关魔家四兄弟”，其中【南方增长天王】名魔礼青，手持青锋宝剑，以“锋”谐音“风”；【东方持国天王】名魔礼寿，手持碧玉琵琶，以琵琶之义谐“调”；【西方广目天王】名魔礼红，手持混元珠伞，以伞之义谐“雨”；【北方多闻天王】魔礼海，手持紫金花狐貂，司“顺”(有的书说这种动物叫蜃，以“蜃”谐音“顺”。各处塑像也不甚相同，有的塑成龙，有的塑成蛇)，连起来就是“风调雨顺”。
佛教护法四大天王_南方增长天王
南方增长天王：增长”意为能令众生增长善根，护持佛法，故名增长天王。居须弥山琉璃地，身为青色，穿甲胄，手握宝剑，以保护佛法不受侵犯，他负责守护南瞻部洲。
南方增长天王。单把我们职责之内的事情做好还不够，还要天天求进步。不进则退啊！时代永远在进步，所以增长天王告诉我们：我们的道行要增长，品德要增长，乃至学问、智慧、技艺、能力都要增长，包括我们的生活水准也要天天提升。佛门也不例外，佛门真正是讲进步，永远都站在时代的前端；他不是跟着时代走，而是领导时代走。怎样持国，怎样增长，如何做得很圆满？后面两位天王教给我们实践的方法。
四大天王手上都拿着道具，这道具也是表法的。
南方增长天王，这是代表日新又新，他手上拿的是剑——慧剑(智慧之剑)，是[快刀斩乱麻；慧剑断烦恼]的意思。
由于布施、持不杀戒、孝顺父母，殁生此天，寿命五百岁。人间五十年，为此天一昼夜。
四大天王，为帝释之外将，须弥山腰有一山，名犍陀罗山，山有四山头，四天王各居一山，护一天下(四天下即四大部洲，即东胜神州、南瞻部洲(地球)、西牛贺洲、北俱芦洲)，故又称护世四天王，是六欲天之第一天，(佛教把世界分成依次上升的欲界、色界、无色界“三界”，世间一切“有情众生”皆在三界中”轮回”不已，只有达到涅盘境界成佛，才能跳出三界外，不受轮回之苦。欲界又有六天，称“六欲天”，为天神所居。六欲天的第一重天是四大天王，为四天王及其随从之住所)。
佛教护法四大天王_西方广目天王
西方广目天王：“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民，故名广目天王。居须弥山白银地，身为红色，穿甲胄，为群龙领袖，故手缠一赤龙(也有的作赤索)，看到有人不信奉佛法，即用索捉来，使其皈依佛教。他负责守护西牛贺洲。
西方广目天王，叫我们多看；北方多闻天王，叫我们多听。
四大天王手上都拿着道具，这道具也是表法的。
西方广目天王，身上缠着一条龙，有的时候是一条蛇，蛇跟龙是一样的意思，代表着变化！我们常说：[神龙见首不见尾]，表示这个物质世界的现实社会，一切人、一切事、一切物，都是变化无常、变化多端，一定要把他看清楚，那样才能够从容应付。
这就是中国人讲的[读万卷书，行万里路]。读书，是成就根本的学问；行万里路，就是今天所谓的观光、考察，能到处去看看。看到别人的优点，我们采纳；看到缺点，我们警惕。我们能够[舍人之短，取人之长]，以此改造自己的社会、建设自己的国家，那样的话，这个国家就会成为世界上最完美的国家。这叫真正的护法！
这些天王的塑像供在那儿，是在给我们上课的！你要一看就晓得，并且时时刻刻提醒自己，朝着理想的目标前进！由此看来，学佛哪里是迷信？哪里是崇拜偶像呢？
天王殿的天王们教导我们这些啊！不要只把他们当做神明，给他们烧几炷香，求他们保佑你平安，那样就大错特错了！
由此可知，佛教寺院没有一样不是教学。就是供具也有它的教育意义。
佛前供一杯水，有什么意义呢？表法的呀！水是干净的、清净的，代表我们的心要像水一样干净；水不起波浪，是平的，我们的心要像水一样平、一样静。看到这杯供水，就想我的心要像水一样的清净、平等。
