法华会上为何会有五千人退席

尔时世尊告舍利弗：‘汝已殷勤三请，岂得不说。汝今谛听，善思念之，吾当为汝分别解说。’说此语时，会中有比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、五千人等，即从座起，礼佛而退。所以者何。此辈罪根深重，及增上慢，未得谓得，未证谓证，有如此失，是以不住。世尊默然而不制止。

尔时佛告舍利弗：‘我今此众，无复枝叶，纯有贞实。舍利弗，如是增上慢人，退亦佳矣。汝今善听，当为汝说。舍利弗言，唯、然，世尊，愿乐欲闻。’——《法华经》

这段经文，几乎所有的古德都是扣住两个重点在解释：第一个，这个五千的人他们为什么就退席；第二个，佛陀为什么没有制止，反而说“退亦佳矣”。当然，诸家的说法很多，但是比较合理的就是蕅益大师的说法，说这些人不能安住，有三个理由：执、障、慢。

第一个，他有障碍。他过去有重大的罪业没有忏除。其实罪业还不是障碍，重点在后面两个。

第二，他有坚固的法执。这种法执已经把自己给绑住了。

第三，有法执也就罢了，更糟糕的是，他在法执的基础之下又高慢狂傲，产生增上慢。

所以，罪业、法执跟傲慢这三个加起来，就很难接受妙法的教化了。这是他们不能安住而退席的三大理由。

为什么说“退亦佳矣”呢？因为——蕅益大师说——要避免两种过失的出现：

第一个，对内，避免他们谤法的过失。佛陀的他心通预知，这些人如果留下，他以他的执、障、慢，一定会谤法。这就是对他没好处了。

第二个，对外，避免他们“障他闻法”的过失。他们在，会谤法。佛陀明明知道。佛陀的大悲心，就不敢开口去讲真话了，又变成要为实施权。那么为实施权就不是本经的意思了。所以，这些人要不离开，佛陀陷于两难：佛陀要说，他们就谤法；佛陀要不说，其他人就听不到。所以说，这些人主动离开，从当时的因缘来说是一个最好的情况。

蕅益大师说，这些人至少已经听了〈序品〉。〈序品〉他们为什么不谤呢？因为〈序品〉是一个放光现瑞的相状，言简义隐——文字讲得很简略，义理也不明显，所以他不会生谤。但是，他们听了〈序品〉以后，也栽培了未来得度的因缘，所以在其他的时节再作度化。

他们这些人可能是在佛陀晚年的时候，讲《涅槃经》的时候度化，或者等到弥勒佛出世的时候度化等等。总之这个时候他们是没有得度的因缘。而他们必须要退席，佛陀才能够畅所欲言地开权显实。