念佛与持咒本质有何不同？

念佛的方法，可以涵盖念一切佛与一切菩萨的圣号在内，未必单指念的阿弥陀佛。例如七天之中单念阿弥陀佛，称为弥陀七;单念药师佛，称为药师七;此外尚有弥勒七、地藏七、观音七、文殊七、普贤七等。

如何念佛?有两大类：一是散心念。 二是专心念。

前者可在任何时间的任何场合，以出声念或心中默念，甚至一边跟人谈话一边照常念佛。至于后者是克期取证的念佛法，在特定的专修期间所修的方法，通常用连续念、高声念，自听其声念，印光大师则劝人用数数念，数数与计数不同，计数是用念珠计算，数数是每念一句佛号默数一个数目，念至十句，数到第十，再从第一数起，如是周而复始，便会达到专注的效果。念佛念至“一心不乱”的状况，必定是专心念佛而非散心念佛。

至于持咒，许多人以为凡是持咒即是修密法，其实不然，正规的密法，必由上师的师师相传，必有仪轨修法。一般的持咒，则与持名念佛类似，故在显教各派，乃至明朝以下的中国禅宗，也用许多明咒。持咒之法，是口诵、耳听、心惟，身口意三业相应，持咒才真得力，那也是定的一种。若以散心持咒，当然也有功德及感应。持何咒文？则端视各人的心向习惯及因缘而定。通常的人多持《大悲咒》、《观音咒》、《准提咒》、《吉祥咒》、《药师咒》、《地藏咒》、《往生咒》、《楞严咒》等。可以用数珠计数念，也可以计时念。

修方便法门的目的，在于使我们平常烦恼妄想的心，渐渐定下来，最后达到明心见性，而定下来的方便就是专注。如果一天当中以持咒为用功法门，也就是二六时中不断地持诵咒偈，则一次持一种咒，则较容易专心一致，也容易达到定心；念佛也是如此，如念“阿弥陀佛”就专心念此一佛号，念“观世音菩萨”就专心在“观世音菩萨”圣号上，这样精进专注下来，很快的，心就定下来了。

如果是平时的早晚定课，则有一定的课诵内容，藉这整套的内容，让我们同时修习赞佛、持咒、念佛、回向、静坐等种种善法来静心、明心、悟心。早课使我们在起床之后，能保持觉性以佛法行事或观心，晚课则是在一天之后做个总检讨，忏悔改进。所以并不是只有持一个咒、一个佛号。或是平时用功或诵经、或持咒、或念佛，都可以互相回护用功，并不相妨碍！