佛教中的菩萨和阿罗汉究竟有何区别？

八地菩萨是完整地走过三解脱门和八解脱门两种解脱门的修行者。修行这件事，八地菩萨以后的境遇不是凡夫所能构想的，因为一切都与凡夫现见不同了。

常情所理解的世间、所讨论的外境问题，八地菩萨已经没有了。他的一切都在灭定中，无论出定和灭定都一样。三解脱和八解脱成为他的过去，所以八地菩萨常有令人费解的行为：世间既然寂灭，自己还是归入寂灭吧！他便一直处在灭定的状态中，就像四果阿罗汉一样。

八地菩萨证悟的灭定与四果阿罗汉有没有区别？还是有区别的：四果阿罗汉的灭定是受佛呵斥；八地菩萨在灭定中，佛不是呵斥他，而是劝他出灭定。他们的灭定状态有点类似，都是不起受想。但四果阿罗汉的灭定属于有余依涅槃，对于所知外境的理解不透彻，所以说他没有圆满修法无我。在四果的时候，对于大乘法要仍然有不理解的地方，而八地菩萨对大乘法足够理解。

一个不够理解，一个够理解，都进入灭定了，这时佛分头解决两方面的问题，便直接进入他们的灭定状态。灭定不会有六根的现行，也不会有现前的心迹，心的念头怎么动，我们都找不到一个端倪。怎么办？佛直接进入灭定的定境中。佛对于四果阿罗汉的态度比较强烈，示现在他们的定境中呵斥：“你这个焦芽败种，长时间地在灭定中，过一万劫也得不到真正的佛果！你现在所需要的是直接往生净土。”

阿罗汉接受呵斥后，便直接往生佛的净土。因为以前对于所知的众多习气没有断尽，对大乘佛法不够了解，所以往生净土后，他再也不是“我只修小乘法”，而是一心一意学大乘；也不需要只提三十七道品，着力修契六度万行。以六度万行的大乘佛法因缘，迅速获证圆满的法无我空性，直接进升到八地菩萨的证悟水平。

而八地菩萨在灭定中是受到佛的劝请。佛劝请八地菩萨时说：“这样长时间处在灭定中，会延误众多度众生的因缘，你需要马上出灭定来到世间，示现佛、法、僧三宝的形象度化众生。”因为有无愿解脱，所以八地菩萨度化众生具备无量方便。更多的时候，八地菩萨是示现成为圆满的三宝形象度化众生。比如，示现为释迦牟尼佛和其他佛的形象，来到人间组建僧团，弘扬大乘佛法。

八地菩萨度众生的因缘，与世间的，包括八地以下菩萨的因缘都不一样。他们的内心观世间一切是苦，但没有种种苦相，他们在世间度众生的时候没有世间现相。

我们所了解的世间，或者说色法、四大的形象，或者一切空寂的外境形象，八地菩萨都没有。他们的入定相和出定相完全一样，任运趣证佛果。所以八地菩萨度脱众生是最不可思议的，乃至于我们祈求观音菩萨时，八地菩萨会化现为观音菩萨身，来向我们说观音菩萨的法。

有人问：“八地菩萨哪有那么高级的智慧？如果我们是求佛来解决问题，而他化现了，但达不到佛的水平，怎么能运用佛的智慧解决我们的问题呢？”这点不用担心，毕竟八地菩萨离佛更近，他们转借和示现佛的因缘的能力比我们强。他们只会让我们更有信心，不会让我们觉得“这不像佛”。