四、如何皈依
在座的多数都已皈依，但我们的皈依是否如法呢？目前，教界有很多不如法的皈依现象，有些甚至简化到发个皈依证而已。求受皈依者，往往既不了解皈依意义，亦不懂得相关注意事项，更不知皈依后如何深入修学。
如何通过相关仪式获得皈依体？其间又有哪些环节需要特别注意？若不能获得皈依体，所谓的皈依不过种种善根而已，于修学并无多少帮助。
一、生起皈依之心
皈依，体现于对三宝完全的依赖、信服和追随，唯有这样，才能由此因缘步入佛道修行。这一认知，源自对轮回之苦及三宝功德的认识，这才是皈依的实质所在。
近年来，随着各地寺院的陆续恢复，佛教徒数量日益增加。但其中有多少是发心求解脱、发心度众生呢？或是对佛教的朦胧好感，或是寻找精神慰藉，或是祈求平安护佑，甚至还潜藏着某些投机心理，以为和佛菩萨拉上关系就可以为所欲为，不受惩罚，等等。这些皈依之因，正是多数人走入佛门的因缘。若停留于此，皈依所能起到的作用将大打折扣。如何在此基础上加深对皈依之因的认识，是修学的当务之急。否则，即使皈依了，也往往流于形式。
不少人皈依之后，也愿意参加各类佛教活动，也喜欢寺院的清净氛围，也认同佛法的种种道理。但这种喜欢和认同都不够强烈，更不是唯一的。因为他们同时还喜欢红尘的繁华，也认同世俗的标准。于是乎，过着有宗教情怀的世俗生活，并以此为乐。当然，懂得些佛法道理并运用于生活，总能起到相应的调心效果。而佛法本身，也并不排斥世间法。但我们必须清醒认识到，二者孰轻孰重，其中又以什么为究竟、唯一的皈依处。
发誓皈依三宝的前提在于，通过对轮回苦及三宝功德的忆念，于三宝具足极大信心。若未将三宝视为唯一救怙者，就需要重新审视皈依之因，并通过如理思维来加强。
皈依，是以至诚恳切之心，发自肺腑地宣誓：我从此皈依三宝，以佛为皈依大师，法为正所皈依，僧为皈依助伴。对于修学者而言，三者缺一不可。就像病人为治疗而遍访名医，然后确定一位医生作为主治大夫，根据他所开的药方接受治疗，在此过程中还需有人看护，引导我们按时吃药以配合治疗。皈依过程也与此仿佛，佛为救治我们的医王，法为对治疾病的药物，僧为指导修行的师长。
对三宝生起真切皈依之心，我们才能从自我中心的状态中走出来。生命虽是一大堆混乱的综合体，但其中又以无明、我执为核心。无明为惑业之源，我执为烦恼之根，若想从这种生命形态中脱颖而出，其难度远胜于摆脱地球引力。唯有对三宝生起决定信解，将生命轴心由自我转变为三宝，方能进入全新的生命轨道，就象火箭推动飞船进入太空。所以说，皈依之心是推动生命素质提升的强劲动力。
二、依法传授皈依
皈依，应通过如法仪轨进行，主要包括以下几方面：
首先是忏悔，忏除我们无始以来造作的无量罪业。忏悔则清净，忏悔则安乐。清净无染的心，才能如法纳受皈依。念诵内容通常为：“往昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴。从身语意之所生，一切我今皆忏悔。”
其次是发愿。作为大乘佛法的修学者，应以四弘誓愿作为尽未来际的生命目标，那就是“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”。
无论是忏悔还是发愿，重点不在于念诵四句偈，而在于发自内心地生起忏悔之心，生起利益众生的愿望，并以此作为未来行为准则，于恶业不复再造，于善业勤加修习。若仅是有口无心地念一念，效果也就可想而知了。
然后是正式皈依，这也是整个仪式的关键部分。皈依的核心，乃宣誓“皈依佛！皈依法！皈依僧”，完整内容是：
尽形寿皈依佛，如来至尊等正觉为我所尊，
终不皈依邪魔外道。
尽形寿皈依法，三藏十二部典籍为我所尊，
终不皈依外道典籍。
尽形寿皈依僧，清净僧团为我所尊，
终不皈依外道邪众。
“尽形寿”为尽此一生之意。皈依，不是一时兴起的戏言，而是庄严的一生承诺，是贯穿未来生命的恒久誓言。因为“尽形寿”只是声闻乘的皈依，作为大乘行者，则应发愿尽未来际皈依三宝，所谓“直至菩提永皈依”。“为我所尊”，即以此为自身皈依对象。此外，皈依还包含着不皈依，即“终不皈依”的内容。因为皈依是选择人生究竟归宿，不可处处挂靠，三心二意。
这三句话，为皈依仪式的关键所在。若皈依时未曾听清，便不得皈依体。不仅如此，皈依时还应清楚地自称法名，准确地跟随法师宣誓以上内容。最后，念诵“皈依佛竟、皈依法竟、皈依僧竟”，以回向作为结束。
皈依仪轨大体分为此四部分，其中，关键是宣誓“三皈依”。我们不妨对照一下，受皈依时，是否听清法师宣讲的三皈内容？若只是懵懵懂懂参加了皈依仪式，对三皈内容未有明确认识，是需要重新皈依的。
三、菩提信物
皈依师，是弟子皈依三宝的见证，更是佛法传承的纽带。经由庄严如法的皈依仪式，将诸佛世尊点燃的智慧火炬代代传递下去。为铭记皈依后的新生，引导学人走入佛门后深入修学，皈依师在授予弟子法名和皈依证的同时，还应授予表法的法本和念珠。
法名，意味着身份的改变。无始以来，凡夫以我执为核心，惑业为基础，辗转轮回，生死相续。皈依三宝，是与原有生命状态的彻底决裂，从而奠定以三宝为中心的全新人生里程。从这个意义上说，佛子的年龄应从皈依那天计算。在经历这番重生之后，我们才开始自觉而有意义的人生。法名虽然只是代号，但其中往往蕴涵着表法深意，象征着佛法的种种修行实践，以此不断策励弟子：作为解脱道和菩提道的行者，应勤修戒定慧、息灭贪嗔痴，勇往直前地奔向彼岸。同时也是为了提醒学人：过去种种已如昨日死，在新的修行征途中，切莫为往昔习气羁绊，重蹈覆辙，弃明投暗。
皈依证，标志着十方三宝对这一新生的证明和认可。这是我们成为三宝弟子的象征，也是通往佛国净土的护照。在西园戒幢律寺的《皈依证》封面上，以莲花般相合的双手作为标记，环绕着“皈依佛、皈依法、皈依僧”的誓言，寓意佛弟子对三宝的至诚归投之心和虔诚恭敬之行。封底则印有大乘皈敬颂：“诸佛正法贤圣僧，直至菩提永皈依，我以所修诸善根，为利有情愿成佛。”以此勉励弟子们发广大心，修菩萨行，尽未来际利益众生。内页除常规内容外，特别注明：“从今以后，应遵三宝教诫，断恶修善，发宏誓愿，自觉觉他，尽未来际，永不退转，谨依律制如法授受三皈，成为三宝弟子，特给此证为凭。”标识了皈依意义及皈依证的作用。此外，还编入皈依仪规及五法具足、常行六念等佛弟子基本行仪，并介绍了一些入门读诵典籍。其后，还为持证者预留了书写参学记录的空白页，祝福弟子们在修学道路上留下扎实的前进足迹。每一页，更有经言祖语作为警示，以为勉励。
念珠，象征着佛法的传承。皈依，是为了获得如法的、由诸佛世尊一脉相承的皈依体，这正是佛法最殊胜的传承。通常，人们只是将念珠作为念诵佛菩萨圣号或持咒时的计数工具，事实上，其意义远不止于此。念珠中，珠母象征佛，珠绳象征法，每一粒小珠则象征僧，缺一便不能组成完整念珠，象征三宝的不可分离。由菩提子组成的念珠，更寓意菩提道的修学，提醒我们发菩提心，行菩萨行，圆满无上菩提。因而，师长所授念珠应随身携带，象征时时刻刻不离三宝。这一方面是为了表达我们对三宝的感恩之心，但更重要的，是提醒我们精进修学，实践这一传承所蕴藏的内涵，使这颗菩提种子茁壮成长，开花结果。
法本，能帮助我们全面认识皈依意义，深入了解皈依后的修学内容，是法身慧命的成就指南。虽然我们本具佛陀品质，但现有的心行基础仍是凡夫心。这些刚强难调的烦恼习气，绝非一朝一夕就能根除。所以，皈依后还需要学习对治凡夫心的诀窍，掌握开发自身宝藏的技术。这些诀窍和技术，都含藏于法本中。特别是《皈依修学手册》的相关内容，是佛法一切修行绕不开的基础，必须深入学习，如理思维，初学者尤应引起重视。对三宝的决定信心，是修行最坚实的地基。具备这一前提，修行才能稳步前进。
四、注意事项
我们还要注意的是，三宝是一体的。有些人会说：我只想皈依佛，却不想皈依法和皈依僧。这样可以吗？答案是否定的。当然，对佛陀产生信仰而发心皈依，也会起到相应效果，恐惧或颠倒妄想时念念佛，也能使我们远离恐怖。但若想解脱生死，依靠的则是佛法，同时，也只有学习教法之后，才能深刻认识佛陀所代表的深广内涵。若只皈依佛而不依教奉行，就像病人虽然相信医生，却不肯吃药治疗，医生亦是无能为力的。
也有些人觉得：佛法的道理很好，但我只想皈依法，学习法，却不想皈依佛和僧伽，这同样是不行的。若对法的信仰非常彻底，必定会皈依佛宝和僧宝。不皈依佛，不皈依僧，只能说明我们对法的信任程度有限，如是，便不可能全身心地依法修行，收效自然也就甚微了。
还有些人，愿意皈依佛，皈依法，却不愿皈依僧，这类二宝居士也有不少。须知，皈依僧并非皈依某人，而是皈依整个僧团，尤其是贤圣僧所具备的清净无漏的品质，这才是究竟皈依处，也是皈依佛、皈依法所要达到的目的。若不能对此生起猛利的信心，又如何于自身成就这一品质？同时，修行必须亲近善知识。虽然皈依僧不是皈依某个人，但落实于修学实践，仍须亲近具体的、一个或几个善知识，否则便无法听闻正法，如理思维，法随法行。
此外，皈依时应发心并观想。皈依的发心有上、中、下三等。上等的发心，是为利益一切众生而皈依；中等的发心，是为个人解脱而皈依；下等的发心，是为眼前平安如意而皈依。相应的，皈依体也分为上、中、下三等。发上等心皈依，能得上等皈依体，依此类推。
皈依体，由三世诸佛、历代祖师代代传承而来。全身心地皈依三宝，便意味着我们得到了由诸佛世尊沿袭至今的传承。我们以怎样的心接受，便会成就怎样的皈依体。就象以器皿盛水，器皿有多大，装的水就有多少。茶杯只装下一杯水，脸盆则能装下一盆水，若是虚空那么广大的容器，就能容纳五湖四海、无量无边的水。所以，我们应当打开自身心量，以菩提心为载体，纳受上等的皈依体。更重要的是，观想六道一切众生和我们共同皈依三宝，共同领受三宝的慈悲加持。这样的皈依，才是最为殊胜的皈依。
需要注意的是，皈依时还应自称名字。开始宣誓之前，根据法师的提示，自称“弟子某某”，然后才是“尽形寿皈依佛，如来至尊等正觉为我所尊……”等内容，明确这一内容是由“我”在宣誓并承诺。
以上，是皈依相关注意事项，一一做到，方能成就如法皈依。良好的开始，是成功的一半。皈依为学佛之始，将对今后修行具有举足轻重的影响，故应认真对待。
皈依是选择人生的究竟依赖。身为三宝弟子，不应再以其他宗教为皈依对象。在选择皈依的过程中，我们已通过实、德、能作了全面考察，确定唯有三宝堪为真正依止。一旦作出这样的人生抉择，应以三宝为唯一皈依处，绝不皈依其他宗教或鬼神。否则将破失皈依体，修行自然无望。如此，损失最大的还是我们自己，不仅蹉跎了今生时光，更为来生种下远离佛法之因。
