三、认识三宝
每个人的生命内在，本具备三宝的一切品质。换言之，在心灵的某个层面，我们与十方诸佛无二无别。皈依的根本，正是通过修学佛法开启这一宝藏。因此，必须认识到三宝具备的内涵。唯有对其种种特征了然于胸，才能准确无误地于自身进行挖掘。
一、何为三宝
首先，应了解三宝的名称。佛，梵语为布达，乃觉悟之义，自觉、觉他、觉行圆满；法，梵语为达玛，包括佛陀所证之法及所说之法；僧，梵语僧伽，为献身于佛法的实践及弘扬者，包括声闻、缘觉、菩萨。宣称三皈，梵音为“南无布达耶，南无达玛耶，南无僧伽耶”，汉译为“皈依佛，皈依法，皈依僧”。
其次，应了解三宝的内涵。佛陀为觉者，故成佛乃智慧的圆满成就。佛教修行的最高果位为“阿耨多罗三藐三菩提”，意为“无上正等正觉”，也就是至高无上、彻底圆满的觉悟。佛陀的十大名号之一的“正遍知”，便显示了其觉性所蕴涵的遍知功用。
生命本具自觉的力量。这种自觉，是相对于不觉而言。凡夫的不觉，源自无始无明，所以才有执著和烦恼，才有轮回和生死。一旦开发出生命中的自觉力量，就能超越无明长夜。须知，觉悟和解脱是一体的。自觉的当下，便具解脱能力。故解脱并非遥不可及，更不必等到死后，因为它是生命本自具足的。只待我们开发这一能力并安住其中，当下就能冲破藩篱而得大自在。佛陀，正是因为体证到这种能力而圆成佛道。
在佛陀成就的断德、智德和悲德中，核心力量都不曾离开这种“觉”。佛陀，意为觉者，故觉悟是佛陀圆满人格的核心作用。其中，智德是觉悟的体现，亦为契入空性的妙用。断德也因觉悟而有，因觉悟能化解烦恼习气。悲德同样未离觉悟作用，在究竟意义上，悲智是不二的。佛陀成就无限慈悲，故应化于世，演说种种法要，度化一切众生，而有佛法在世间的流传。
诸佛世尊遍于十方世界，而与我们娑婆世界最有缘的，便是释迦牟尼佛，故名“本师释迦牟尼佛”。论及三宝，虽是以释迦佛为主，但必须了解，佛泛指十方三世一切诸佛。十方是空间概念，包括东、西、南、北、东南、东北、西南、西北及上、下；三世则是时间概念，包括过去、现在及未来诸佛。尽虚空、遍法界十方三世一切诸佛，都是我们皈依的对象。
法，即佛陀演说的教法，其概念非常宽泛，世间所有皆可以称之为法，无一不在法的范畴内。这里所说的，特指佛陀演说的觉悟教法。对于佛法，我们需从几个方面来认识。
一是从能诠的言教。诠为诠显经典之文句，以能显义理，故名能诠，主要表现为三藏十二部典籍。三藏分别是经、律、论三藏。经藏，梵音修多罗藏，藏有蕴涵之义，贯穿佛法不令散失。律藏，梵音毗柰耶藏，灭诸过失，止恶修善，调伏诸根，如法律般断决罪之轻重，是佛弟子的行为准则。论藏，梵音阿毗达磨藏，抉择辨别一切法义，以无漏智慧对观四谛诸法之理，为各大菩萨及历代祖师对佛法的领悟和诠释。十二部则指一切经教的内容分类，分别是长行、重颂、孤起、因缘、本事、本生、未曾有、譬喻、论议、无问自说、方广和授记。
二是从所诠的义理，包括教法及证法两大部分。教法包括五蕴、十二处、十八界、无常、苦、空、无我、二谛、三性、缘起性空等一切无漏善法，教化众生破除无明烦恼业障。证法则是引导我们走向解脱的修行法门，如戒定慧、三十七道品、六度四摄等。换言之，佛法修行包含理论和行持两大部分，教法偏重理论，帮助我们了解生命真相；而证法偏重行持，即调整心行之术，帮助我们改善生命现状，证得诸法实相，成就佛菩萨那样的良好品质。佛经中，将我们本具的内在品质喻为贫女宝藏，守着宝藏却无法开发，只能乞讨为生。其实，我们的现状就是如此，虽具如来智慧德相，依然流转生死，不得自在。修学佛法，不仅要通过教法勘查自身宝藏，更要学习开发宝藏的具体方法。
僧伽，是和合之义，故一人不能称僧，须四人以上方可。就象一棵树不可称林，须成片方成为林。僧团，是清净和合的团体。佛法在世间的流传，便依靠这一团体荷担。故僧伽是佛陀的追随者，正法的住持者，修行的实践者，同时也是众生的指导者。尽管佛陀已经入灭，但有如法清净的僧团，佛法仍能灯灯相续，代代传承两千多年。
僧伽有贤圣僧和凡夫僧之分。贤圣僧的范围十分广泛，包括十地菩萨、四果四向等，其中又有声闻僧和菩萨僧之分，声闻所有圣果及一切未成佛之菩萨皆属于僧的范畴，如观音菩萨、文殊菩萨、大势至菩萨等。凡夫僧则包括一切出家现僧相而尚未证果、见道者。
那么，为何将佛、法、僧称之为“宝”呢？《究竟一乘宝性论》中，特别就这一问题作了说明：三宝所以为“宝”，具有六层意思。
一为稀有难得。在这个世间，真正能开启这一宝藏者寥寥无几。尽管人人皆具三宝品质，却深藏不露，虽有若无，无法对生命改善起任何作用。
二为清净。三宝品质乃远离一切的无垢法。三宝有形式和实质的区别，《宝性论》所指为后者，即三宝内在的觉悟、解脱等品质，是无垢、无漏的。
三为势力。三宝具有强大力量，可化解一切烦恼、执著。当生命内在的三宝品质发生作用时，困扰当下瓦解，就象雪花落入火炉，立刻消融得无影无踪。
四为庄严。一者，三宝能净化心灵烦恼。世间垢净是随人心垢净而显现，因为内心充满烦恼，故世界就成了五浊恶世。因而，净化世间不仅要清理环境，更要依三宝力量净化内心。再者，三宝品质蕴涵无尽功德，十方诸佛国土的清净庄严，正是依佛菩萨的清净心而显现。
五为最胜。包括两方面：其一，三宝品质极为殊胜，清净无漏；其二，拥有化解一切烦恼的能力。
六为不变。在有为、有漏的世间，充满着变化和不稳定。返观内心，所呈现的也无非是散乱的想法和情绪。因而，生命只是混乱不安、漂泊无定的综合体。但在多变的层面下，心还具有不变的层面，那正是内在的三宝品质，遍知一切、悲愿无尽。
因为具备这六重内涵，故称之为“宝”。形式上的三宝，如佛像、经书、僧团，甚至包括如来的色身等等，虽也都是“宝”，终究还不圆满，不是究竟意义上的“宝”。
我们皈依三宝，必须了解其殊胜处究竟何在，如是，才能对三宝生起决定信心。而这种信，正是成功之钥。若不能生起决定信解，我们的心将徘徊于凡夫心中，挣扎于各种想法和情绪中。学佛，自然难有预期进展。
二、三宝的种类
通常所说的三宝，多指住持三宝。所谓住持，即传承并弘扬佛法，使其在世间薪火相传。其中，以佛像为佛宝，经书为法宝，现前僧团为僧宝。佛陀灭度之后，佛法主要依住持三宝得以流传。须知，住持三宝虽不是究竟意义上的三宝，但若没有他们“焰续佛灯明，住持正法城”，众生便无缘听闻佛法，踏上修行之路。所以，住持三宝乃佛法流传的重要载体。
其次为化相三宝，即三宝在世间的化现。其中，以应化于世、八相成道的释迦牟尼佛为佛宝；以佛陀四十九年宣说的四谛、十二因缘等义理为法宝；以佛陀在世间度化的僧伽为僧宝。化相三宝体现了佛陀教化众生的相状，代表着三宝在世间的出现，标志着佛法在娑婆世界的发源。我们今天能够修学佛法，便渊源于化相三宝。
第三为理体三宝，即究竟意义上的三宝。其中，佛是觉悟，其品质为无限的慈悲和智慧。法是空性，一切经教和修行法门最终是为了帮助我们证悟空性，故法的究竟处为空性而非经教。僧是指贤圣僧的品质，即无漏智慧和解脱。理体三宝乃三宝所以为“宝”的真正原因。
第四为一体三宝。三宝虽然内容有三，但就本质而言却是一体的。佛的实质是觉性，法的实质是空性，僧的实质是和谐。所谓和谐，在事相上指六和，在理体上指生命内在本具的高度和谐，即觉性与空性不二。就不同侧重而言，三宝虽有觉性、慈悲、空性、解脱等区别，但这些要素原是不二的，所谓明空不二、空悲不二、觉性与解性不二。从究竟意义上而言，没有离开觉性的空性，也没有离开觉性的慈悲，更没有离开觉性的解脱。之所以分开说明，只因这些品质须在修行过程中分别培养。如成就慈悲便须发菩提心，否则，即使见性也难以圆证空性，不能成就大悲，如声闻也证得空性，却灰身泯智，趣向寂灭。
第五为自性三宝。从实质上，自性三宝与理体三宝、一体三宝是无别的。所不同的，是就凡夫众生而言。认识到在生命某个层面具有佛菩萨那样的品质，无疑会给众生在修行上提供极大信心。关于自性三宝的内容，正如《六祖坛经》所言：“佛者，觉也；法者，正也；僧者，净也。自心归依觉，邪迷不生，少欲知足，能离财色，名两足尊。自心归依正，念念无邪见，以无邪见故，即无人我贡高贪爱执著，名离欲尊。自心归依净，一切尘劳爱欲境界，自性皆不染着，名众中尊。若修此行，是自归依。”可见，一切众生无不具备自性三宝，只待开发显现。
三、内在三宝与外在三宝
虽然三宝有住持三宝、化相三宝、理体三宝、一体三宝和自性三宝的分别，但这些分别是为了帮助我们从不同层面深入认识三宝，不可将其割裂开来，亦不可稍有偏废。
通常，学佛者往往偏于住持三宝，执著佛像、经书和现前僧团的师父，反而忘却了，皈依住持三宝是为了通达理体三宝、自性三宝。若仅仅停留于住持三宝，这种皈依必是流于表面的，不得真实力用。而某些“禅宗行者”则容易走向另一个极端，以为“自己本来是佛，何必听闻经教，皈依外在三宝”？须知，自性三宝虽存在于生命的某个层面，但要通过相应的修学实践才能认识这一层面。就象深埋地底的矿藏，不经过勘测和挖掘，将一如既往地长眠地层深处，乃至亿万年，不能发挥丝毫作用。因此，必须皈依住持三宝，通过闻、思、修开发内在的自性三宝。
其实，生命内在的三宝与外在三宝本是一体的，只因我法二执将其分开。无论是排斥外在三宝，还是执著外在三宝，都将成为开发内在三宝的障碍。一旦破除我法二执，便不存在内外之别了。
修行的成就，很大程度上取决于我们对三宝的认识有多深。有一分认识，修行便只有一分成就；有十分认识，修行才会有圆满成就。就象开采矿藏，若只勘测到局部内容，即使将此局部完全开发出来，终归是有限的。唯有深入发现全部宝藏的所在，才能完整地开发它、使用它而无一遗漏。更重要的是，这一宝藏不仅能利益我们自己，还能利益千千万万的众生，为世间带来光明。所以，真切认识三宝内涵，是修习皈依的重要前提。
