一、皈依三宝在修学佛法中的地位
佛法虽有三藏十二部典籍，八万四千法门，但有着共同的要领；而在修学上，也有基本的规则。无论选择什么宗派，也不论修学什么法门，都绕不开这些要领和规则。倘若忽略这些根本，必将付出惨重代价。
在多年的修学过程中，我深深意识到皈依、发心、正见和戒律的重要性。其中，皈依是佛法的根本，发心是修行的根本，正见是解脱的根本，戒律是僧团的根本。任何人的修行，都应建立于这些基本建设上。而皈依，更是重中之重，是每个学佛者必须高度重视的。
一、皈依三宝是学佛的开始
成为佛教徒，最基本的衡量标准便是皈依。正如入党需要宣誓，入学需要注册那样，通过相应仪式获得合法身份。皈依，是成为佛教徒必须履行的入门手续，也是远离三恶道苦，迈向菩提之道的开端。
时常有人询问：若不皈依，可否依法修行？当然，若按佛法教义调整身心，按相应法门修习实践，多少总会有一些受益，但所得极为有限。若不曾生起恳切皈依之心，正说明对三宝的信心尚未具足。尽管在学，尽管在修，多是按个人喜好进行抉择，而非全身心投归三宝怀抱，以此为人生唯一目标。没有坚不可摧的信心和改造生命的决心作为动力，如何从无始劫来的生命状态中脱颖而出，焕然重生？
所以，学佛首先应皈依三宝，而且是真切、投入、全身心的皈依，没有讨价还价的余地，不存在患得患失的反覆。唯有这样的皈依，才能使我们真正站到菩提大道的起跑线上。否则的话，终究还是在场外徘徊。即使领到一张属于自己的皈依证，也只是拥有了入场的通行证。还需自己走过去，才能使之生效。这段距离，正是靠我们对三宝的信心来跨越。
二、完成皈依是学佛的目标
皈依三宝的最终目的，不是为了等待三宝庇护，等待三宝为我们安排一切，而是为了使自己最终成为三宝。或许在家居士们会担心：那是否意味着我们都要出家呢？并非如此。我们所要成就的，并不局限于形象上的三宝，而是三宝具备的内在品质，这才是修行的关键所在。
那么，三宝具备的品质又是什么？
佛，是觉悟，具足无限的慈悲和智慧；法，是空性及趣入空性的中道；僧，是圣贤僧的品质，即无漏慧及解脱德。所以说，并不一定要舍俗出家才能成为三宝。更重要的，是于自身圆满成就三宝具备的品质和功德。惟其如此，才能成为真正意义上的三宝。
对于出家众来说，虽然剃发染衣，成为继承并弘扬佛法的僧人。在形象上，已是住持三宝之一的僧宝，与佛像和经典一起，象征佛法在世间的流传。但从内在考量，是否具足表里如一的相应品质？这是我们需要不断反躬自省的。若有名无实，流于表相，终究与解脱毫不相干。发心出家，只是踏上了寻求真理的解脱之路，抵达终点之前，尚需不断精进修行，最终成为名符其实的三宝。
佛法的一切修行，都是帮助我们成就内在的、佛菩萨那样的品质。念观音圣号，是为了忆念观音菩萨的大慈大悲之心，以此作为学习榜样，时时激发自己，圆满同样的慈悲品质；念弥陀洪名，是为了忆念阿弥陀佛的四十八大愿，以此作为修行楷模，时时策励自己，成就同样的宏誓伟愿。
所以说，称念佛菩萨名号，不仅是为了得其护佑，更不是祈求他们满足一己私欲，乃至成就自身的凡夫心。这一切，与佛法修行是背道而驰的。忆念佛菩萨的根本目的，是仰慕其智慧、德行，从而见贤思齐，从善如流，不断向佛菩萨靠拢，最终于自身成就和他们同样的品质。如此，才是标准的佛子所行，是对皈依的圆满完成。
三、因皈依而有种种法门的施设
佛法有八万四千法门，究其实，皆未离开皈依三宝的范畴。可以说，离开三宝就没有佛法。当年，阿底峡尊者入藏后，见人们皈依之心不切而四处传讲皈依，时称“皈依喇嘛”。开始也有很多人不以为然：谁不懂得皈依呢？我想，在座的不少人看到本次讲座通知时，或许也会生起同样的疑惑：皈依？皈依有什么可讲？难道我们这些皈依多年的人还不懂得皈依吗？对于这个问题，阿底峡尊者当年的回答是：我不知除皈依之外，还有什么更高的佛法。
阿底峡尊者对“皈依”的重视及身体力行，我深有同感。多年的修学，使我深深体会到，任何法门皆离不开皈依三宝这一根本。三宝，代表着佛法全体，缺一不可。而佛法的整个修行，正是由表及里、由浅入深的皈依过程。从这个意义上说，成佛，正是皈依的圆满成就。
选择三宝为皈依处，便应时常忆念之，就象忆念最牵挂的亲人，使其形象时时映现于脑海，须臾不离。早期的《阿含经》，便极为重视忆念三宝的修行，不论是三随念、六念还是十念，皆以忆念佛、法、僧为基本内容。其中，六念是在忆念三宝外加上念戒、念舍、念天；十念则再增念休息、念安般、念身、念死四项。不论念的内容有多少，始终以念佛、念法、念僧为首要，为不可或缺的根本。
在汉传佛教地区，许多信众修习净宗念佛法门。念佛，也有深浅的不同，是谓三根普被，利钝全收。从持名念佛、观想念佛、观相念佛、实相念佛，及“自性弥陀，唯心净土”，乃至禅宗的“即心是佛”。这些不同层次的修行内容，皆以对佛陀的忆念和皈依为核心。
此外，大乘佛教的许多修行法门，都是建立在忆念佛陀功德的基础上。我们熟悉的《普贤行愿品》，便是至高至深、至圆至顿的念佛法门，其核心思想可以两句话作为总结，那就是“菩提心的无上观修，佛陀品质的临摹方法”。念佛，一方面是忆念佛陀功德，但更重要的是临摹佛陀品质，将这种忆念落实于行动中。所以说，《普贤行愿品》的修行是一种深层次的念佛，直接而切实。
念佛的效果，取决于我们对佛陀功德和品质的认识。在很多人看来，念佛似乎再简单不过，只须会念“阿弥陀佛”名号即可。那么我要告诉大家，若对“阿弥陀佛”的内涵缺乏认识，对其蕴藏的精深法义不甚明了，这句佛号很难念得有力度，更难以在生命中产生作用。须知，“阿弥陀佛”乃万德洪名，具足无量无边、不可思议的功德。对弥陀名号的认识达到什么程度，这句佛号就能念到什么深度。所以，念佛也应闻思经教，如理思维。尤其对于信心尚未完全生起者，唯有加深对佛陀功德、品质的认识，才能使所念佛号充满力量。
念法，即忆念佛陀的教法及所施设法门。这些法门是将我们引向彼岸的指南，是照亮前进方向的灯塔。我们修学佛法，是为了断除烦恼、契入空性、解脱生死，成就诸佛菩萨具备的无上品质。怎样才能获得成就？佛陀已然入灭，我们唯有“亲近善知识，依法得解脱”。两千多年来，历代祖师都是这样成就的。
念僧，主要以念贤圣僧为主，包括一切未成佛的声闻圣者及诸大菩萨，忆念他们的德行，忆念他们的修行法门。《阿含经》中，详细记载了舍利弗、大迦叶、目犍连、富楼那、优波离等大阿罗汉的言行和证量。许多大乘经典中，也展现了诸大菩萨的宏誓伟愿：《法华经·观世音菩萨普门品》记载了观音菩萨寻声救苦，千处祈求千处应的大悲精神；《地藏菩萨本愿经》叙述了地藏菩萨众生度尽、方证菩提的感人愿力；《大乘瑜伽金刚性海曼殊室利千臂千钵大教王经》演说了文殊菩萨平等饶益一切有情，令得入诸佛圣果的真切誓言；《华严经·普贤行愿品》宣告了普贤菩萨虚空界尽、我愿乃尽的广大行愿。此外，《指月录》、《高僧传》等典籍中，还记载了历代高僧大德难行能行、为法忘躯的生平事迹。他们的愿力、修行法门及最终成就，都是每一位佛子应当在修学过程中时刻忆念、追随不舍的。
若将诸佛菩萨和历代高僧比作成佛之道的路标，那么，不断忆念其功德品质，意义便在于帮助我们瞄准方向、强化目标，使迈出的每一步都向终点靠拢。否则的话，凡夫心随时都在寻找乘虚而入的机会，使我们被无明所惑，低头徘徊不前，乃至丧失方向。
由此可见，一切法门的修行都未曾离开皈依三宝。换言之，是对皈依三宝的不同诠释。
四、皈依三宝是佛法的根本
皈依，是区分佛教徒与非佛教徒的界限；是佛法及一切戒律的根本；还是一切修行实践的保障。
一切法门的修行，无不基于我们对三宝的信任。“佛法大海，信为能入”，这种信仰，是抵达解脱彼岸的源泉。若不具备这一点，修行必定缺乏动力，更难以持久。为什么我们对因果并不畏惧？对无常没有感觉？很大程度上，是因为我们对三宝的信心尚不坚定，所以在听闻因果、无常的教法后，虽然也觉得有道理，却未达到深信不疑的程度。
有关于此，宗喀巴大师在《菩提道次第论》中有一生动比喻：有些人虽然皈依了，对三宝却不如对算卦者更信任。若听算卦者言：今年做某事将灾祸降临之类，多半会谨慎从事，依言所行。但学习经教、受持戒律之后，却时常犯戒而无惭愧之心，更不曾引起警觉。宗大师所指出的情况，至今仍屡见不鲜。我们不妨反省一下，对于所学的佛陀言教都信受奉行了吗？对于所受的戒律都悉心守护了吗？对于善知识的教诲都如法实践了吗？如果答案是否定的，那只能说明，三宝在我们心中尚未确立稳固的地位。
能否将所学佛法付诸实践，直接取决于我们对三宝的信心及决定胜解。就象身患绝症的病人选择医生，必得充分信任对方，才甘心性命相托，老老实实地接受治疗。同样，佛法乃根除我们生死大病的良药。无论是念死无常、念轮回苦、深信业果，还是缘起性空、诸法无我，都是佛陀为众生慈悲施设的疗病良方。充分信任法的真实和疗效，才会切实依教奉行。当然，仅仅信任还不够，因为解脱取决于对法的探究和实践。就像病人必须遵医嘱吃药才能痊愈，若一味崇拜医生，却不积极配合治疗，是不可能解决问题的。
因此，在深信三宝的前提下，还应不断闻思经教，时时忆念法的功德，发自内心地对法生起净信和恭敬。只有透彻地了解它、信任它，才能将身心融入法中，依法改造人生。
