佛教放生的由来及原意，你知道吗？
放生，是佛教对生命世界的眷爱与赞歌，是佛教解救众生的慈悲行为，是佛教倡导众生平等的实质行动。千百年来，佛教放生思想行为，为保护地球生态，维护生命尊严，促进生命共荣，追求人类和平，立下了卓越的功勋。
当今，社会经济繁荣，科学技术昌明，生态环境发生巨变，我们如何放生？如何解救众生生命？又造福地球生态环保，更好地宣扬佛教倡导众生平等的理念，这是当今佛教徒，尤其是修行放生的佛徒们应该认真思考的课题。如果放生不当，不但是杀害众生，破坏地球生态环保，遭受世人的严厉批判，更是触犯国家法律，造下无边罪业，与佛心善行相违背，这是我们修行放生者不愿意的结果。
一、佛教放生的由来
放生，在中国古已有之，其历史久远，可以追溯到五帝时代。传说中，舜帝仁爱及物。春秋时，孔子宣扬仁民爱物，还推崇舜为好生榜样。战国时期的孟子更说：“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨。”（见《孟子‧梁惠王章句》）孟子主张“保民爱物”治理国家。
《吕氏春秋•异用》中有个成汤解网的典故，讲述商汤仁民爱物，恩施生灵的品德，对后世放生思想影响很大。典故讲述：成汤看见一个人拉着四面网在捕捉鸟兽，并念着“祝词”：“从天上飞来的，从地上出来的，从四方飞来的，都落到我的网中，没有一个能跑掉。”成汤很惊讶地说：“嘻！这样，那天下的鸟兽都被你捕捉完了！除了残暴的夏桀，谁敢做这样残忍的事。”于是，商汤教他撤掉三面网，独留一面网，更教他这样“祝词”：“从前，蜘蛛结网捕昆虫，只结一面；今天人们应该仿效，怎可以结四面网捕鸟，比蜘蛛还残忍。我网开三面，愿意向左飞的向左飞，愿意向右走的向右走，愿意往上飞的往上飞，愿意向下跑的那就快跑，这样子，还让我捕捉到，那可能是它们自命该绝。”
孟子在《孟子•梁惠王上》中说：“数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。”是说，细网不入池塘捕鱼，鱼鳖就吃不完。刀斧按规定的季节入山划木，木材也是用不完。孟子讲的这番话，虽然目的不是放生，但是，已经意识到护生、环保、生态的重要意义。
《逸周书•大聚》记载，大禹政府已有明文规定：“禹之禁，春三月，山林不登斧，以成草木之长；夏三月，川泽不入网罟，以成鱼鳖之长。”《列子•说符篇》中还有“邯郸之民，正旦放生”的记载。其它诸如《礼记•月令第六》等古籍中也都有关于禁止砍伐草木、捕杀雌鸟兽、破坏鸟巢等，以保护大地万物繁衍的记录。放生护生在中国先秦时期已经形成，我們老祖宗很早以前就知道放生護生的重要。
佛教传入中国后，大约在公元五世纪初昙无谶译出《金光明最胜王经》，其中讲到“大象负水济鱼”、“王子舍身饲虎”等事例，为佛教放生提供了依据，快速推动了佛教放生思想的传播。
“王子舍身救虎”典故，大家知道，这里不说。“大象负水救鱼”的典故讲述，一位叫流水长者子的大医生，一日“见有一池，其水枯涸。于其池中，多有诸鱼。时，长者子见是鱼已，生大悲心。”于是，他向“大王，借二十大象，令得负水，济彼鱼命。”并“从治城人借索皮囊”，“盛水象负”，“至空泽池”。干枯的池塘被灌入了水，濒临死亡的鱼虾得救了。
典故还说到，长者子又发现鱼儿饥饿，又用大象运来食物播撒鱼塘喂鱼，还为鱼儿“解说甚深十二因缘，称说宝胜佛名”，鱼儿闻法“生忉利天”，为十千天子。后来，十千天子从忉利天来到流水长者子家中。当时，长者子正在楼屋睡觉，于是十千天子，以十千真珠放在长者子头边，再以十千真珠放在长者子脚边，再以十千真珠放在长者子右胁边，再以十千真珠放在长者子左胁边。故事生动讲述放生过程、放生仪规，以及放生功德，对后世放生思想行为产生了极大的感召力。
南北朝以降，大量佛经翻译流通。佛经中有诸多有关戒杀放生的论述，于是，放生习俗在中华大地逐渐流行起来。如翻译于姚秦的《梵网经》说：“若佛子，以慈悲故，行放生业。一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。故六道众生，皆是我父母。而杀而食者，即杀我父母，亦杀我故身……生生受生，常住之法，教人放生。”
二、佛教放生的原意
在佛教中，放生的生，指众生，众生的含义非常广，菩萨也算众生。这里的“生”主要指人或动物，广义讲还包括植物和微生物。依据这个说法，众生，可分为三等。高等的自然是人类，具有三个条件：（一）、有活的细胞；（二）、有神经的反应；（三）、有思想及记忆。中等的是动物，有些如狗、猴子等少数中级动物有若干记忆力，但没有思想。低等的为植物，只有活的细胞，没有神经和记忆，虽有生死，但没有苦乐感觉，所以佛经中叫做无情。山河大地花草树木就是无情众生，或称“器世间”。
不杀生，就是不能杀人，不能杀动物，严格讲连微小生物都不能杀害。在佛教律仪中，比丘必须备“滤水囊”，规定比丘用水时，必须先用“滤水囊”过滤，滤出较大的微小生物放生，然后才饮用。而那些用肉眼看不见的分辨不清的有情或无情众生，就不去计较了。要爱护、不能破坏植物和物品，这也是属于“放生”的范涛。
放生，就是放走众生的生命，让他们回归大自然，继续自由活着。放生，首先是“放人”，首先是救人，帮助人，人是放生的优先对象。如果我们还有能力，则如《梵网经》中所说的“若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。”这就是遇缘随机放生。
放生，也就是不伤害生命，包括不伤害众生的肉体或精神世界。大家放生很积极，可是平常有没有对他人造成伤害？对“情与无情”造成伤害？在放生过程中有没有给放生的动物造成伤害？如果有，那就违背放生的精神。你看放生者放鱼到海里，那么高的粗暴的倾倒下海，有没有体谅鱼的痛苦？有没有顾及生命的尊严？如果没有，那就违背放生的理念。
佛教的法器、供具，以及许多做法，都是表法，都是在表达某种教育意义。放生，解救生命，更重要的是一种教育。通过放生，培养慈悲心，提倡众生平等，教育人们不能伤害他人的肉体、生命和精神世界。通过放生，众生得救，自己获福，放生就是放自己。放生放生，就是放去我们的贪婪、仇恨、愚痴，把我们身心上不良的思想和行为统统放掉。
虽然，众生千差万别，但是，在佛教看来，众生平等，生命等价，同等尊严。佛言，心佛众生三无差别，佛性平等无二，一切众生都可以成佛，生命没有贵贱高低之分，都有自由生存的权利。放生，就是直接表达“众生平等”。
儒家出于恻隐之心放生，出于民生生态而护生。佛教则是由于慈悲修善，众生平等，生命共生共荣理念而践行戒杀、放生、护生，保护生态环境永续发展。佛儒放生思想大结合，促进社会放生行为广泛持续推展。
