“寺”的由来，寺院是文化共享平台

寺院原本就是学校。那我们今天看到的寺，在我们传统的概念当中，实际上呢，它是属于官方最高级别的行政单位。早在周朝的时候，寺院这个寺，就是属于天子直管的最高行政机构。

那么当时，汉明帝派特使，迎请摄摩腾和竺法兰两位高僧，到中国来弘扬佛法，在洛阳雍门外，建立了第一个佛教寺院，叫白马寺。此后，很多人以为，寺就是佛教的地方。其实在白马寺之前，官方有很多最高级别的行政机构，都是用寺来命名的，由天子直接管理。

这个机构一直到清朝，我们在一些文学作品、古装影视作品中偶尔还能看到。比如说，大理寺大家听过吧？清朝还有大理寺。大理寺是哪个寺院啊？很多人以为，大理寺也是寺院？大理寺不是佛教的，大理寺就相当于我们现在最高检察院，刑部处理不了的案子，由大理寺直接去过问，那这是一个历史小常识。

所以，寺是沿用了我们官方皇家当时，佛法传来时候所给的礼遇，用了这个名词。那么以后，这个名称就一直保留到今天，所以佛教场所称为寺。那么民间信仰场所称为庙，这是一个基本概念，先区分开来。

那现在很多朋友啊，会把寺跟庙混为一谈，一提就是寺庙。你又到寺庙去啦？寺庙是干什么的地方？寺庙是烧香拜佛的地方，寺庙是许愿、磕头的地方，寺庙是迷信的地方。这是民间很多朋友的一种误会。

首先，寺跟庙不是一回事，烧香跟拜佛也不是一回事，那有什么区别呢？区别就在于，寺，它是文化传播平台。刚才提到的白马寺，它当时只做两件事，一件事情呢，是翻译佛经，另外一件事情，是举行像刚才我们看到的研讨会，就是跟社会大众、对佛教文化有兴趣的朋友，大家交流、推广佛法，传播佛法。所以寺院一直是佛教文化的共享平台。

那么近代以来，大家看到的很多，就是到寺院里面用拜神的一种形式来拜佛，这是民俗信仰的现象嫁接到佛教。这个现象，近代大家看到的比较多，以至于很多朋友误以为，大概寺院一直都是这样的，其实这是个误会。

那忽然走进一个寺院看到，好像没有什么香火，会觉得这不像个寺院。再走进来一看，还有图书馆，还有讲堂，好像每天还上课学习，感觉有点小意外。这是个寺院吗？寺院不应该是香火缭绕的吗？不应该是让大家感觉很神秘的吗？听说走进寺院，好像要守规矩，一举一动都要小心谨慎的。这是民间大众常有的一种误会。

所以我们先简单澄清一下，寺院的本质是什么。寺院是佛教文化的共享平台，现在都叫平台，共享平台，它是开放式的。比如说我们佛学课堂，星期六这个时候，有空的朋友，大家都可以进来，听一听，了解一下，信不信佛都没有关系。走进来，当作知识、文化了解一下，或许对生活有所启发。