先恕而后教,是尧道也。
第二百四十三句:
【尧存心于天下,加志于穷民,痛万姓之罹罪,忧众生之不遂也。有一民饥,则曰此我饥之也;有一民寒,则曰此我寒之也;一民有罪,则曰此我陷之也。仁昭而义立,德博而化广,故不赏而民劝,不罚而民治。先恕而后教,是尧道也。】
出自《群书治要》卷四十三《说苑》。
“罹”是遭遇,“不遂”,是不能顺利达成,不能如愿。尧帝对天下百姓都心存关怀,尤其对穷苦人民更加关爱,心痛百姓遭受罪罚,担忧众人不能顺心如意。只要有一人挨饿,就说这是我使他感到饥饿;有一人受冻,就说这是我使他感到寒冷;有一人犯罪,就说这是我造成他的犯罪。尧帝的仁慈彰显,百姓就讲道义,尧帝恩德广博,百姓就得到感化。
所以不需要奖赏,人民就能互相规劝,不需要刑罚,人民就能安分守己。先宽恕体谅,然后再教育他们,这是尧帝治理天下的方法。
“先恕而后教,是尧道也。”百姓犯了错误,是因为没有人教,或者是教错了,没有把正确的表演出来,大家也不知道正确的是什么。所以先要宽恕体谅,然后再教育他们,给他们一个改过的机会。
如果因为没有兴起伦理道德的教育,使得百姓做错事,当百姓做错事就给予刑罚的处罚,这是虐政。《论语》中说,“不教而杀谓之虐”,没有事先教导百姓伦理道德因果,百姓不知道正确的做法、正确的规则,但做错事就给予刑罚的处罚,甚至把他们杀掉,这是虐政。所以要先宽恕体谅。
特别是现代社会,伦理道德的教育已经三、四代没有人教了,人们不知道正确的究竟是什么。所以要宽恕体谅。人们做错是正常现象,如果人们做得都对,社会就不是现在这种局面了。
但是宽恕之后还是要教育百姓,否则百姓不知道自己错在哪里。这是尧帝治理天下的方法,值得现代人效法。