中药“六陈”药性良，讲的是哪六味药？
宝髻偏宜宫样，莲脸嫩，体红香。眉黛不须张敞画，天教入鬓长。
莫倚倾国貌，嫁取个，有情郎。彼此当年少，莫负好时光。
这首《好时光》为唐明皇李隆基所作，通过对新婚夫妻的描写，劝人珍惜宝贵时光，莫将青春虚度，词牌《好时光》由“彼此当年少，莫负好时光”句而来。有人早慧，少年成名，如甘罗十二拜秦相，江东赤壁有周郎；有人晚达，厚积薄发，到老年方能一展身手，如百里七十见秦穆，姜尚八十岁遇文王。
药材一如人生，有些药材“生鲜”者效果为佳，如芦根、白茅根、麦冬、石斛等；有些药材须经过岁月的沉淀、时光的洗礼，其性味和功效都发生了一定改变后，才会有更好的疗效，是为“中药陈用”。
现存最早的关于中药陈用的记载，可能是《孟子·离娄上》：“今之欲王者，犹七年之病，求三年之艾也。”七年之病是指大病、难治之病，三年之艾是指三年以上的陈艾。原来，新艾气味辛烈、含挥发油多，艾灸时燃烧快、火力强、烟大、艾灰易脱落，容易伤及皮肤和血脉，而陈艾含挥发油少，燃烧缓慢、烟少、艾灰不易脱落，火力温和，温而不燥，润能通经，疗效更好，故李时珍说：“凡用艾叶，须用陈久者，治令细软，谓之熟艾。若生艾灸火，则易伤人肌脉。”曾国藩在《冰鉴》中也说：“三年之艾，不以未病而不蓄”。
《神农本草经》最早提出用药须分新陈：“土地所出，真伪陈新，并各有法”，但没有涉及具体药物。陶弘景在《本草经集注》中记载了六味宜陈用的药材：“凡狼毒、枳实、橘皮、半夏、麻黄、吴茱萸皆须陈久者良，其余须精新也。”唐代《新修本草》明确提出“六陈”的概念，其“狼毒”条下记载：“与麻黄、橘皮、半夏、吴茱萸、枳实为六陈也。”“六陈”指的是采收后需要通过一定方法的陈放贮存，使药物由新药变为陈药，再入药使用的六味中药。此后，为了便于记忆和普及，出现了不同版本的《六陈歌》，其中流传最广的，当属李东垣《珍珠囊指掌补遗药性赋》中所载：“枳壳陈皮半夏齐，麻黄狼毒及吴萸。六般之药宜陈久，入药方知奏效奇。”
随着中药理论的发展，药物的采收、加工、炮制、贮藏等经验不断丰富，后世医家对中药陈用的认识也逐渐加深。李时珍《本草纲目》除沿袭“六陈”中药外，还提出：“然大黄、木贼、荆芥、芫花、槐花之类，亦宜陈久，不独六陈也。”
清代吴仪洛《本草从新》中罗列了近40味（类）陈用药物：“如南星、半夏、麻黄、大黄、木贼、棕榈、芫花、槐花、荆芥、枳实、枳壳、橘皮、香栾、佛手柑、山茱萸、燕窝、蛤蚧、沙糖、壁土、秋石、金汁、锻石（石灰）、米、麦、酒、酱、醋、茶、姜、芥、艾、墨、蒸饼、诸曲、诸胶之类，皆以陈久者为佳，或取其烈性减，或取其火气脱也。”
而“六陈歌”在原先的基础上也有了新的发展，如明代杜文燮《药鉴·六陈药性》：“陈皮须用来年陈，麻黄三载始堪行。大黄必用锦纹者，不过三年力不全。医家不用新荆芥，木贼从来不用鲜。芫花本是阴中物，不怕如丝烂似绵。”
一般认为，中药陈用可以减轻或去除药物的燥烈之性、滋腻之性、腥臭之气、毒副作用，增强临床疗效。比如，“六陈”中的枳实、陈皮、麻黄、吴茱萸都含有一定量的挥发油，这些挥发油多有燥烈之性，刺激性强，服用时可能出现不良反应；半夏、狼毒有毒，刺激性更强，使用不当有中毒危险。经过长时间放置后，挥发油挥发，燥烈之性变弱，毒性也会降低，不易出现副作用。
1、枳实
“年深枳壳最堪夸，枳实看来小更嘉。壳可宽中真畅快，实能破积有擒拿。高低部位休投误，缓急功能莫认差。若是气虚无阻滞，两般慎勿乱相加。”（清代赵瑾叔《枳壳枳实》）
枳实为芸香科植物酸橙及其栽培变种或甜橙的干燥幼果，味苦、辛、酸，性微寒，归脾、胃经，具有破气消积、化痰散痞的功效；枳壳为酸橙及其栽培变种的干燥未成熟果实，作用较枳实缓和。
枳实、枳壳含有较多的挥发油，辛温行散，极易耗气伤正，但这些挥发油对温度和日晒较为敏感，长期放置后散失较多，从而去其烈气，降低燥性。
故《本草图经》载：“今医家以皮厚而小者为枳实，完大者为枳壳，皆以翻肚如盆口状，须陈久者为胜。”
2、陈皮
“广皮陈久始称良，须把浮膜尽去光。质配升沉同上下，性随补泻共温凉。消痰更有中和妙，下气曾无猛烈伤。百病诸方皆可入，莫嫌暖肚橘皮汤。”（清代赵瑾叔《陈皮》）
陈皮为芸香科植物橘及其栽培变种的干燥成熟果皮，味苦、辛，性温，归肺、脾经，具有理气健脾、燥湿化痰的功效。随着贮藏时间延长，陈皮的挥发油发生聚合和氧化反应，黄酮类物质含量增加，外观表现为颜色加深，苦、辛味减少，气味更加香醇。
故王好古说：“橘皮以色红日久者为佳，故曰红皮、陈皮。”现在一般认为，陈皮入药，陈久者长于理气，贮存期较短者袪痰效果更佳。
3、麻黄
“龙沙狗骨总休言，家在中牟有故园。节去汗多方可发，沫存心恶不禁烦。根旁余雪何曾积，食后寒风未许翻。用得解肌第一叶，伤寒夙学有渊源。”（清代赵瑾叔《麻黄》）麻黄为麻黄科植物草麻黄、中麻黄、木贼麻黄的干燥草质茎，味辛、微苦，性温，归肺、膀胱经，具有发汗散寒、宣肺平喘、利水消肿的功效。
麻黄是发汗解表之要药，但使用不当，其辛温宣散之气极易耗气伤正，导致发汗过多亡阳。麻黄经陈放之后变得醇和，发汗而不易伤正，不出现过汗之象。
另外，麻黄中的麻黄碱有中枢兴奋作用，存置一两年后，兴奋神经中枢的作用也会降低。
4、吴茱萸
“茱萸九日可飞阳，系臂还须用绛囊。叶落井间能辟疫，子悬屋内可除殃。杀虫破郁功偏大，下气温中力更强。开口盐汤先泡过，食多昏目发痈疮。”（清代赵瑾叔《吴茱萸》）
吴茱萸为芸香科植物吴茱萸、石虎、疏毛吴茱萸的干燥近成熟果实，味辛、苦，性热，有小毒，归肝、脾、胃、肾经，具有散寒止痛、降逆止呕、助阳止泻的功效。
吴茱萸的挥发油含量很高，性味辛烈燥热，容易使人走动火气，昏目发疮，陈放后，其挥发油含量减少，可缓和辛温燥热之性而减少副作用。
5、半夏
“时当半夏已生齐，霹雳痰宫震鼓鼙。制以生姜经可引，代将贝母见休迷。管教痰湿难存胃，须识胎儿易堕脐。血少汗多兼燥渴，古人三禁耳曾提。”（清代赵瑾叔《半夏》）
半夏为天南星科植物半夏的干燥块茎，味辛，性温，有毒，归脾、胃、肺经，具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的功效。
半夏辛温有毒，新鲜者毒性强，经过炮制后毒性降低，存放日久可使炮制时的辅料更多的渗透到内部，充分进行理化反应，则性味更纯正，毒副作用更小。另外通过发酵法炮制而成的半夏曲也以陈久者为佳。
6、狼毒
狼毒为瑞香科植物瑞香狼毒的根，味苦、辛，性平，有毒，归肺、脾、肝经，具有泻水逐饮、破积杀虫的功效。狼毒有大毒，李时珍说：“观其名，知其毒矣。”狼毒经炮制陈化后，毒性降低，故陶弘景说：“（狼毒）陈而沉水者良。”
中药陈用虽有一定好处，但也不是愈陈愈好，过于陈久的中药可能会导致药性丧失殆尽，所以必须把握好度。半夏、狼毒这类中药，必须炮制后陈放才能减少毒性，单靠陈放则无济于事。
另外，中药在陈放的过程中要注意日光、空气、温度、湿度的影响，避免发生霉变、腐烂、虫蛀、鼠咬，否则也难以达到中药陈用的目的。
