铲屎官的苦尚能倾诉，而朕的苦却只能往肚里吞...
想象一下这样的画面：你退休了，决定到国外生活，但你不懂那里的语言。一个友好的本地人来照顾你，但由于语言障碍，他并不能真正明白你的感受。年复一年，你开始有这儿疼那儿痛，进而痛苦缠身。你的关节疼到难以站立和行走，有时甚至踉跄跌倒，给你带来更多痛苦。你过去常喜欢在户外奔跑，但现在是不可能了，因为你已经很难保持平衡。
更糟的是，你的视力在衰退，耳朵听不见了，你无法知晓外界的一切。你能做的只有四处躺着，真的很无聊，关节的疼痛也让你无法安睡。你的肝脏不行了，让你常常想吐，你还会腹泻，但你无法及时将疼痛僵硬的身体拖到卫生间。因此你会发生意外，这让你感到难堪。
你希望能把自己的烦恼告诉监护人：牙齿感染疼痛，腿部皮疹发痒，指甲长到肉里，胸口莫名的压迫感。有时你喘不过气来，这几天你的呼吸也越来越难。没有人在真正看着你，也没有人留意到你不断恶化的健康状况。你不再享受生活，眼前所剩时日不多。但你也没有解脱的出路。每天早上，你醒过来，又不得不再次面对持续强烈的疼痛...
“高龄可不是为胆小鬼准备的”
——贝蒂·戴维斯
这句箴言所言极是，而这一切同样发生在我们的动物朋友身上。随着他们年龄的增长，在6到9岁之间，身体会基于体型大小历经许多变化，如果不仔细观察很容易被监护人忽略。
这就是为什么每天要抚摸他们，这至关重要。不但要给予他们关怀，让他们知道你很在乎他们，还要从头到尾对他们进行检查：看看他们的嘴和耳朵，尾巴下面，毛发里面，检查他们的脚，包括爪垫和指甲，从头到尾抚摸他们的身体。不要以为某些奇怪的新行为或症状只是“因为老了”。利用你的感觉，视觉，嗅觉和注意力来检查，你在检查的问题，可能会让你的动物伙伴难受甚至危及生命。你的动物需要且仰赖于你来发现他们的问题。如果真的有问题，每一秒都很重要。
在任何年龄都需要注意的症状
我们该注意哪些健康问题的症兆呢？以下是按身体部位排序的清单：
行为：无精打采、过度嗜睡、抑郁、孤僻、没兴趣、悲嗥、气喘吁吁、暴躁、啃咬、好斗、方向不分、转圈
综合：肚子胀气、肌肉萎缩、体重骤变、消瘦、肥胖、脱水（皮肤捏起后不能立刻平复）、驼背、脑袋耷拉、水的摄入增加、排尿增加、尿液过稀或过浓
毛发：蓬乱、出油、粗糙、发臭、过度掉毛、皮屑、黯淡、脱毛、斑秃
皮肤：发红、粗糙、渗出、皮炎、肿块、疣、痂、寄生虫（跳蚤、虱子）、发痒
骨骼：僵硬、站立或行走困难、无力为自己梳毛、一瘸一拐、活动范围有限、不协调、四肢摆放位置异常、脚趾异常磨损、不愿活动
眼睛：眯眼、浑浊、薄膜、泪眼、干燥、发痒（用爪子扒）、分泌物、肿胀、变色、发红、显示第三眼睑、视力不佳
耳朵：摇头、头部倾斜、发痒、结痂、毛发打结、发臭、发红、硬皮、黑色或脓状分泌物、耳朵增厚、血肿、听力损失
鼻子：分泌物、结痂、破裂、硬皮、充血、鼻塞
嘴：口臭、牙渍牙斑、牙龈发红、牙龈退化、牙龈苍白、牙齿损坏断裂、牙齿松动、口水过多或流口水、咀嚼或吞咽困难、咬玩具的兴趣减少
呼吸：气喘、呼吸困难、呼吸不规律、呼吸浅、呼吸过快、咳嗽、作呕、倒打喷嚏、鼻塞、张嘴呼吸
消化：食欲消退、腹泻、稀便、血便、黑便、紧张、便秘、呕吐
肛门/生殖器：发红、分泌物、肿胀、气味异常、过度舔舐、咀嚼、屁股拖在地上行走
脚：指甲过度生长或内嵌生长、指甲断裂、舔肉芽肿、爪子擦伤、压痛、对脚部有反常的防御行为
上述很多症状都是可以治疗的，所以如果你注意到某种症状，确保及时带你的动物就医，让他们尽早康复。
照顾老年动物的注意事项
垫高动物的食盆和水盆，这样他们就不用俯身进食了。
带你的动物散步、玩耍和运动，适量的运动对身体机能有好处。
确保你的狗狗能有更多的如厕机会，猫咪能随时去干净的猫砂盆如厕。
在冬天为动物保暖（外套，绒衣，加热垫），在夏天帮他们降温（简易儿童泳池，电扇，空调，剪毛，降温背心）。
在室内提供防滑地面（用背面有橡胶的毯子或橡胶瑜伽垫铺在硬木地板和瓷砖上）。
提供舒适质量好的床来让他们老化的关节得以舒缓。
确保你的动物有一个安全、安静、平和的地方休息。
如果家里有楼梯，考虑给狗狗在楼梯上放一个永久性的斜坡，并在车上放一个可折叠式的。
每年做一两次血检，即使你没看到动物有何异常。
不要让动物从车上、沙发或床上跳下来。
不要以为健康问题只是年老之际不可避免的症状，找可信赖的兽医寻求专业的建议。
不要为了几乎不能延长动物生命的机会而让他们经历痛苦的手术和其他治疗，他们将面对的是一个冗长或艰难的康复过程，可能会导致非常糟糕的生活质量（比如截肢以治疗骨癌）。
为TA做及时的决定
有些症状是无法治疗的，会造成很大的不适。如果你的动物每天都生活在疼痛之中或患有不治之症，不要仅仅因为安乐死对你来说是个艰难的决定而延长他们的痛苦。把动物的痛苦放在第一位。在痛苦变得无法忍受前，他们应该拥有一个体面而平静的结束。当你无法确定时，咨询一下你信任的人，听听更多的意见，但如果你的内心告诉你动物正在备受折磨，就不要拖延，尽快安排相关事宜让动物安然地离世，最好是在家中，有爱他的人陪伴在身边。
衰老是不可避免的，但痛苦可以避免，所以让我们尽己所能确保自己的动物伙伴能度过舒适、健康和快乐的一生。
附 录
曾受虐的迷你马如何找到回家的路
